Ein Game Changer für die Behandlung von Blutkrebs

Bei dem Verfahren beginnen die Patienten mit einer Chemotherapie, die neben der Zerstörung der Krebszellen in ihrem Blutkreislauf auch andere blutbildende Zellen entfernt. Anschließend werden einem Spender Blut und Knochenmarksstammzellen entnommen und dem Patienten infundiert, um den Prozess des Wiederaufbaus des Immunsystems anzukurbeln.

Die Eingriffe nehmen Zeit in Anspruch und die Patienten müssen oft mehrere Wochen im Krankenhaus bleiben, da sie anfällig für Infektionen sind. Nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus müssen sie noch mehrere Monate in der Nähe des Transplantationszentrums bleiben, um sicherzustellen, dass ihr Körper die transplantierten Stammzellen nicht abstößt.

„Aufgrund familiärer Verpflichtungen wäre es für unsere Patienten eine enorme Belastung gewesen, den Staat zu verlassen“, sagt Fero. „Wir waren froh, diese Behandlung durchführen zu können und unseren ersten Patienten unmittelbar nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus in sein eigenes Zuhause zurückkehren zu lassen.“

Bis letztes Jahr waren die im UNM Cancer Center durchgeführten Stammzelltransplantationen autologe Transplantationen.

Bei autologen Transplantationen werden die eigenen Stammzellen des Patienten in den Blutkreislauf gelockt, geerntet und vor der Chemotherapie eingefroren. Nach der Chemotherapie werden die Stammzellen vorsichtig aufgetaut und wieder in den Körper des Patienten injiziert, wo sie ins Knochenmark wandern und das Immunsystem neu aufbauen.

Allogene Transplantationen unterscheiden sich von autologen Transplantationen dadurch, dass Stammzellen von einem Spender entnommen werden. Das Verfahren wird zur Behandlung bestimmter Blutkrebsarten eingesetzt, wenn eine autologe Transplantation nicht so hilfreich ist.

„Durch die Verwendung von Knochenmarkstammzellen eines Spenders wird sichergestellt, dass diese nicht mit Leukämiezellen kontaminiert werden – wie es der Fall sein könnte, wenn sie dem Patienten entnommen würden“, sagt Fero. „Aber das ist nicht der einzige Vorteil. Der Patient erhält ein völlig neues Immunsystem, das die Tumorzellen angreifen und dabei helfen kann, die verbliebenen Krankheitsreste auszurotten. Diese Immunantwort verringert das Risiko eines erneuten Auftretens der Krankheit.“

Da bei allogenen Transplantationen die Stammzellen nicht vom Patienten stammen, müssen die Marker des Immunsystems sorgfältig getestet werden. Spender werden anhand des eindeutigen „Barcodes“ ihres Immunsystems in einem Prozess zugeordnet, der als Typisierung menschlicher Leukozytenantigene oder HLA-Typisierung bezeichnet wird.

Die HLA-Typisierung geht viel tiefer als die Beurteilung einer Standardblutgruppe: Sie identifiziert die genauen HLA-Marker, die sich auf den Zellen unseres Körpers befinden, aus über einer Million verschiedener möglicher Kombinationen. Das Immunsystem verlässt sich auf diese Marker, um zu bestimmen, welche Zellen zum Körper gehören und welche es bekämpfen muss, um Infektionen abzuwehren.

Fero beschreibt einen weiteren großen Fortschritt auf dem Gebiet der Stammzelltransplantation: die Möglichkeit, Spender zu verwenden, deren HLA-Typ nur zur Hälfte übereinstimmt.

„Die Verfügbarkeit dieser haploidentischen Transplantate erhöht die Chancen der New-Mexikaner, Zugang zu dieser Therapie zu erhalten, erheblich“, sagt Fero. „Während die Wahrscheinlichkeit, dass ein Bruder oder eine Schwester vollständig zusammenpasst, nur bei 25 % liegt, sind 50 % der Geschwister und 100 % der Kinder und Eltern haploidentisch.“ 

Fero erklärt, dass haploidentische Transplantationen die Behandlung vieler Patienten aus New Mexico ermöglichen, die aufgrund ihrer reichen und gemischten Abstammung möglicherweise keine passenden Spender in den Registern nicht verwandter Spender finden.

„Wir haben kürzlich eine haploidentische Transplantation bei einer jungen Frau mit rezidivierter Leukämie abgeschlossen und sind begeistert, wie gut es ihr gelungen ist“, sagt Fero.

Bisher mussten New-Mexikaner den Bundesstaat verlassen und monatelang dort leben, wenn ihr Behandlungsplan eine allogene Stammzelltransplantation vorsah. Mit der neuen allogenen Fähigkeit am UNM Cancer Center ist dies nicht mehr nötig.