Untersuchung der Zelle auf molekularer Ebene

„Meine Hoffnung ist, dass wir die Schlüsselmoleküle in den Stoffwechselprozessen identifizieren, die Mechanismen verstehen, wie sie funktionieren, und dann können wir sagen, ob die Moleküle als Arzneimittel- oder Behandlungsziele geeignet sind oder nicht“, sagt Pu. „Wenn ja, können wir mit anderen Experten zusammenarbeiten und uns gegenseitig bei der Entwicklung von Therapien helfen. Und ich denke, es wird passieren.“

Pus akademische Laufbahn umspannt die ganze Welt. Nachdem sie in Peking in Zellbiologie promoviert hatte, ging Pu für ihre Postdoktorandenausbildung in Zellbiologie zum NIH, bevor sie an der UNM landete. Sie erhielt zunächst finanzielle Unterstützung durch das UNM Autophagy, Inflammation and Metabolism (AIM) Center.

Nach Abschluss von drei Jahren („naja, zwei Jahre und sieben Monate“, lacht Pu) des Stipendienzyklus durch AIM erhielt Pu unabhängige finanzielle Unterstützung für ihre eigene Laborforschung in Form eines R35 NIH-Stipendiums. Bei einem R01-Stipendium muss der Forscher eine Reihe von Zielen festlegen, die er dann während des gesamten Stipendienzyklus einhält.

„Aber mit einem Zuschuss von R35“, sagt Pu, „hat man mehr Flexibilität. Sie setzen sich keine spezifischen Ziele und können neue Forschungsrichtungen einschlagen, wenn sich Gelegenheiten ergeben, was für einen frühen Forscher sehr wichtig sein könnte.“

Zusätzlich zum Fettsäurestoffwechsel untersucht Pus Labor den Cholesterintransport und die Regulierung im Zusammenhang mit COVID-19. In dieser Arbeit arbeitet Pu mit der Virologin Alison Kell, PhD, zusammen und untersucht, wie die Infektionen zu Cholesterintransportdefekten führen können und wie sich dies wiederum auf die Cholesterinhomöostase auswirkt.

„Wir arbeiten auch mit anderen Leuten zusammen, die an Proteinstrukturen arbeiten, und tragen alle Daten zusammen, um einen R01-Zuschuss zu beantragen, um unsere fortgesetzte gemeinsame Forschung zu unterstützen“, sagt sie.

Pu möchte den kooperativen Charakter ihrer Forschung betonen, indem sie die Menschen anerkennt, mit denen sie arbeitet, sowohl an der UNM als auch darüber hinaus.

Bei der Fettsäurearbeit wird Pu von den UNM-Kollegen Meilian Liu, PhD, Eric Prossnitz, PhD, Eliseo Castillo, PhD, und Karlett Parra, PhD, zusammen mit Jiandie Lin, PhD, von der University of Michigan unterstützt. In Pus Cholesterinforschung arbeitet sie mit den UNM-Kollegen Kell und Yi He, PhD, zusammen mit Michael Ragusa, PhD von Dartmouth.

Alle diese Forscher versuchen, ein grundlegendes Problem zu lösen, da Wissenschaftler nicht wissen, wie viele molekulare Mechanismen ablaufen.

Wenn sie an die Zukunft denkt, besteht Pus größte Hoffnung für ihre Arbeit in der Grundlagenforschung darin, eine Grundlage zu entwickeln, die dazu beiträgt, die translationale Wissenschaft zu informieren und zu beeinflussen, indem sie anderen Forschern die Werkzeuge und Daten zur Verfügung stellt, die zur Entwicklung von Behandlungen und Therapien für Patienten erforderlich sind.

„Ich sage meinen Studenten und Auszubildenden immer – vielleicht haben Sie das Gefühl, dass es zu weit weg ist, und Sie können nicht sehen, wie wichtig unsere Arbeit ist, aber vertrauen Sie mir, dass früher oder später, wenn wir die Grundlagen verstehen und wie diese Dinge passieren, die Auswirkungen wird nicht mehr weit weg sein“, sagt Pu.

Pu kam 2019 als Junior-Fakultätsmitglied zur UNM und gibt zu, dass sie „eine Art naive Postdoc“ war. Am NIH konnte sie nicht viel darüber lernen, wie man Stipendien schreibt, um die Finanzierung zu sichern, eine Fähigkeit, von der Pu schnell erkannte, dass sie für die Forschungsfakultät unerlässlich ist.

„Unsere Abteilung (MGM) und das AIM Center haben mich sehr unterstützt“, sagt Pu. „Ich hatte drei Mentoren, die mir halfen. Ohne all diese Unterstützung hätte ich wahrscheinlich immer noch Schwierigkeiten, herauszufinden, wie ich vom NIH eine Finanzierung erhalten kann. Ich habe in den letzten drei Jahren viel gelernt.“

Pus Einführung in UNM überschnitt sich auch schnell mit dem Beginn der Pandemie, was ihre Lernkurve und die Fortsetzung ihrer Arbeit schwieriger als erwartet machte. Mit zwei kleinen Kindern gibt es noch einen weiteren Schrei, den Pu nicht übersehen kann.

„Die Pandemie hat viel Unterstützung in der Kindertagesstätte weggenommen“, sagt Pu. „Viele Einrichtungen haben geschlossen oder sie wollten keine neuen Kinder aufnehmen, also wussten wir wirklich nicht, was wir tun sollten. Und dann gab mein Mann seine eigenen Arbeitsmöglichkeiten auf, um drei Jahre lang zu Hause zu bleiben und sich um die Kinder zu kümmern. Er ist ein großer Unterstützer meiner Karriere. Ich bin so dankbar, ich glaube, ich bin so glücklich, diese Familie zu haben.“