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Das mobile Bildgebungssystem bei Zuni Pueblo
Von Michael Häderle

Studienpartner

Alzheimer-Wissenschaftler der UNM bringen mobile Bildgebung des Gehirns nach Zuni Pueblo

Ruddell Laconsello ließ sich in einen Klappstuhl fallen unter einem Zelt, nur wenige Schritte von dem langen weißen Sattelanhänger entfernt, der vor einer Zuni-Pueblo-Gesundheitsklinik geparkt ist. Er hielt ein Farbbild seines Gehirns in der Hand.

„Es war eine Erfahrung“, sagte er und wirkte leicht benommen. "Die Geräusche sind schrecklich laut." Der 64-jährige Silberschmied war gerade aus einer Untersuchung seines Gehirns in einem Magnetresonanztomographen (MRT) hervorgegangen, der im Inneren des Wohnwagens untergebracht war.

Laconsello nahm an einer einzigartigen Studie teil, die vom Alzheimer's Disease Research Center (ADRC) an der University of New Mexico durchgeführt wurde. Durch die Durchführung eines kognitiven Screenings und die Verwendung des mobilen 1.5-Tesla-MRT-Scanners hoffen die UNM-Wissenschaftler, eine Lücke in den nationalen Alzheimer-Datenbanken in Bezug auf amerikanische Indianer zu schließen.

Laconsello war einer von mehr als einem Dutzend Zunis, die sich freiwillig bereit erklärten, während eines dreitägigen Besuchs im September von einem Forscherteam unter der Leitung von ADRC-Hauptforscher Gary Rosenberg, MD, Direktor des UNM-Zentrums für Gedächtnis und Alterung, gescannt zu werden. Forscher Vallabh O. „Raj“ Shah, PhD, Distinguished and Regents' Professor in der Abteilung für Biochemie und Molekulargenetik.

MRT-Scanner geben während des Betriebs laute klirrende Geräusche ab. Laconsello sagte, er habe sich abgelenkt, indem er sich einen Videobildschirm angesehen habe, auf dem Fische in einem Tank herumschwimmen. Er entschied sich unter anderem, an der Alzheimer-Studie teilzunehmen, weil seine verstorbene Frau an Demenz litt. „Sie war nicht mehr sie selbst“, sagte er.


Zuni, 36 Meilen südwestlich von Gallup, ist mit etwa 6,200 Einwohnern das bevölkerungsreichste der Pueblos von New Mexico. Wie viele andere indianische Gemeinden leiden ihre Bewohner unter ungewöhnlich hohen Raten an Diabetes und Nierenerkrankungen.

In den späten 1990er Jahren reagierte Shah, der im nordwestindischen Bundesstaat Gujarat aufgewachsen war, zusammen mit anderen UNM-Fakultätsmitgliedern auf eine Anfrage des damaligen Gouverneurs von Zuni, um die Epidemie der Nierenkrankheit im Pueblo zu untersuchen. Ein Vierteljahrhundert später fährt Shah auf seinem dritten Honda CRV, nachdem er jahrelang fast wöchentlich die 320 Meilen lange Hin- und Rückfahrt von Albuquerque zurückgelegt hat.

Seine ursprüngliche Forschung zu den genetischen Grundlagen von Diabetes hat sich zu verwandten Projekten entwickelt, wie z. B. einer 3.2 Millionen US-Dollar bundesfinanzierten Initiative zum Schutz von Senioren vor Stürzen in ihren Häusern. Das Programm stellt kommunale Gesundheitsvertreter ein, um Physiotherapie zu Hause durchzuführen und Wohnräume auf Sicherheitsmerkmale zu inspizieren.

„Wir schauen, ob sie Matten im Badezimmer und Haltegriffe in der Nähe der Toilette haben“, sagte Shah. Der Zuschuss wird für Sensorlichter bezahlt, die sich automatisch einschalten, wenn die Bewohner von einem Raum zum nächsten gehen.

Shah hat auch die Hindernisse für eine optimale Versorgung von Nierenerkrankungen in Zuni untersucht und festgestellt, dass viele Bewohner Bedenken hinsichtlich ihrer Behandlung in der örtlichen Klinik des indischen Gesundheitsdienstes hatten.

Er erstellte eine randomisierte Studie, in der 100 Personen Hausbesuche von Gesundheitsvertretern der Gemeinde zur Nierenversorgung erhielten, während weitere 100 wie gewohnt in der Klinik behandelt wurden. Nach einem Jahr sah die Stammgruppe eine deutliche Verbesserung ihres Blutzuckers und Body-Mass-Index – und ihre Lebensqualität verbesserte sich. »Stellen Sie sich vor«, sagte Shah. „Ohne Medikamente haben wir das geschafft.“

Im Jahr 2020, während der COVID-Pandemie, erhielt er einen Zuschuss in Höhe von 379,000 US-Dollar für eine von den National Institutes of Health finanzierte Studie über chronische Nierenerkrankungen und brachte 25 Zunis nach Albuquerque, um kognitive und MRT-Tests beim Mind Research Network durchzuführen.

Mehr als 30 Prozent der Diabetiker sehen einen frühen kognitiven Rückgang, der zu Demenz führen wird. Diabetiker haben auch typische Hirnläsionen im Frühstadium
- Raj Schah, PhD

„Mehr als 30 Prozent der Diabetiker sehen einen frühen kognitiven Rückgang, der zu Demenz führen wird“, erklärte Shah. „Diabetiker haben auch typische Hirnläsionen im Frühstadium.“

Im selben Jahr erhielt UNM von den National Institutes of Health ein dreijähriges Sondierungsstipendium, um ein ARDC zu gründen, das Teil eines nationalen Netzwerks von 34 Institutionen und das einzige im Intermountain West ist.

Laut Rosenberg war die vielfältige Bevölkerung von New Mexico ein Verkaufsargument für das NIH, ebenso wie der Zugang zu dem mobilen MRI-Scanner, der vom Mind Research Network betrieben wird.

Der Forschungsbeitrag von UNM im Rahmen des Stipendiums wird die Durchführung von Gedächtnisbewertungen und MRI-Studien an 120 amerikanischen Indianern umfassen, die in der nationalen ADRC-Forschung stark unterrepräsentiert sind, sagte er.

„Es gibt keine amerikanischen Indianer in dieser Gruppe“, sagte er. „Das Mandat des NIH ist Vielfalt, und das ist perfekt.“

Shahs Arbeit bei Zuni wurde von einer Reihe von Stammesgouverneuren und Ratsmitgliedern unterstützt. „Der Stammesrat und ich unterstützen Dr. Shah und seine Kollegen in ihrem Engagement und Mitgefühl für das Wohlergehen unseres Volkes“, sagte Zuni-Gouverneur Val Panteah.

Die oberste Stadträtin Virginia Chavez fungiert als Verbindungsperson für Gesundheit und hat öffentlich-rechtliche Ankündigungen für den örtlichen Radiosender aufgezeichnet, in denen die Zuhörer aufgefordert werden, sich freiwillig für seine Studien zu melden.

Sie kennt die Herausforderungen der Pflege eines geliebten Menschen mit Demenzdiagnose aus erster Hand. „Meine Mutter hatte Alzheimer“, sagte Chavez. „Sie starb vor 10 Jahren.“

Als eine weitere Studienteilnehmerin aus dem Wohnwagen auftauchte, fügte sie hinzu: „Ich bin froh, dass unsere Leute das tun. Es hilft, mehr zu lernen.“

Die von der UNM betriebene Gesundheitsklinik in Zuni entstand, als Shah einen Bundeszuschuss in Höhe von 100,000 US-Dollar für die Renovierung eines Lagergebäudes in Stammesbesitz erhielt. Heute ist es vom Stamm gepachtet und umfasst Büroräume, Laborräume für biometrische Tests und eine Übungsanlage. Mehrere Zunis sind vom Projekt als kommunale Gesundheitsbeauftragte angestellt.

Für die erste Runde des MRT-Screenings auf dem UNM-Campus verteilte die Forschungsassistentin Michelle Quam Flyer und rekrutierte die 25 Teilnehmer, die sie während der COVID-Pandemie zu Übernachtungen nach Albuquerque fuhr. Sie übersetzt oft für ältere Menschen, die möglicherweise nicht fließend Englisch sprechen.

„Die meisten Teilnehmer kannte ich bereits“, sagte sie. „Sie tun es, um mehr über ihr Gehirn und ihre Gesundheit zu erfahren.“

Die COVID-Pandemie habe die Pläne, das mobile MRT nach Zuni zu bringen, unterbrochen, sagte Rosenberg. Um die Gesamtzahl von 120 Forschungsthemen zu erreichen, plant er, weitere Studienteilnehmer bei Acoma Pueblo und First Nations Community HealthSource in Albuquerque zu rekrutieren. 

Er plant auch, eine langfristige Finanzierung für das ADRC zu beantragen, aber die Pandemie bringt den üblichen Finanzierungszyklus durcheinander. „Das NIH hat uns noch nicht gesagt, wann wir es erneuern müssen“, sagte er.

In der Zwischenzeit plant Shah nach 33 Jahren bei UNM, seine Arbeitsverpflichtung ab Januar 2023 auf die Viertelzeit zurückzusetzen, aber er ist mit allem, was er erreicht hat, zufrieden. „Ich bin 10,000 Meilen aus Indien angereist, um das zu tun“, sagte er. „Das ist mein Schicksal. Ich bin froh, dass ich geliefert habe, was ich getan habe.“

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