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Das UNM Comprehensive Cancer Center hilft Patienten mit hochkomplexen Fällen

Elyse Eckarts Reise zum Comprehensive Cancer Center der University of New Mexico begann gewissermaßen mit einer Heimreise.

Eckart und ihre Familie hatten in Kalifornien gelebt, als sie und ihre Frau die Entscheidung trafen, nach Albuquerque zurückzukehren.

„Unsere Familien sind hier, und wir haben unsere Großfamilien vermisst und wir hatten kleine Kinder“, sagte sie. "Wir waren es einfach leid, das kalifornische Leben zu leben."

Nachdem Eckart nach Hause zurückgekehrt war und hier als Anwältin Arbeit gefunden hatte, spürte Eckart eines Tages einen Knoten in der Brust und suchte ihren Hausarzt auf. 

„Sie stimmte zu, dass sich etwas nicht richtig anfühlte und schickte mich zu einer Biopsie“, sagte Eckart. „Und die ganze Zeit dachten alle: ‚Oh, das ist nichts. Du bist so jung.' Nachdem ich die Diagnose erhalten hatte, habe ich einige Zeit mit verschiedenen Leuten in meinem Umfeld gesprochen, die sowohl am UNM-Krankenhaus als auch am Krebszentrum gearbeitet haben, und ich beschloss, dass ich ins Lehrkrankenhaus der UNM gehen wollte.“

Eckarts ursprüngliche Diagnose von einem anderen Leistungserbringer war ein hormonpositives invasives duktales Karzinom, eine Form von Brustkrebs mit einer relativ hohen Überlebensrate.

„Als ich zu UNM wechselte, fanden sie einen zusätzlichen Tumor und führten Biopsien an beiden durch und stellten fest, dass es sich um metaplastisches handelte, was eine wirklich seltene und aggressive Form von Brustkrebs ist“, sagte Eckart.

Sie sagte, dass weitere Diagnosen zeigten, dass die Tumore noch seltener seien, wobei einer in die dreifach-negative Kategorie fiel, was bedeutete, dass er für Östrogen- und Progesteron-Rezeptoren sowie für das HER2/neu-Protein negativ war und der andere Tumor hormonpositiv war.

"Es war wirklich gut, dass ich bei UNM gelandet bin, um eine genauere Diagnose zu bekommen", sagte Eckart. „Darüber hinaus ließ mich meine Onkologin einen Onkologen von MD Anderson in Houston konsultieren, da es sich um eine seltene Krebsart handelte und sie sicherstellen wollte, dass der von ihr erstellte Behandlungsplan von Experten für diese Krebserkrankung gesegnet wurde.“

Als Rechtsanwalt ist Eckart es gewohnt, Fakten und Beweise zu recherchieren, um Fragen zu beantworten. Aber bei einer so seltenen Krebsform waren die Informationen begrenzt und schwer zugänglich. Eine Diagnose zu bekommen, war schon erschreckend genug, aber der Versuch, aktuelle Informationen zu finden, machte es unsicherer.

"Ich denke, was auch wirklich beängstigend ist, ist, dass es schwierig ist, Informationen darüber zu finden, weil es wirklich selten ist", sagte sie.

"Viele Studien, die Sie finden, sprechen nicht über die Art von Krebs, die ich habe, und die Informationen, die es gibt, sind in der Regel wirklich veraltet und sind wahrscheinlich viel beängstigender als die tatsächlichen Statistiken heute."

Eckart sagte, sie verstehe auch, dass die Natur statistischer Studien die Schlüsselfragen, die die meisten Patienten haben, nicht wirklich beantwortet.

„Statistiken beziehen sich nur auf die Bevölkerung, nicht auf den Einzelnen“, sagte sie. „Das war ein wirklich harter Teil für mich. Ich wollte nur wissen, was mit mir passieren würde, und das kann dir keiner sagen.“

Im September 2017 unterzog sich Eckart einer Operation zur Entfernung des Tumors aus ihrer Brust, gefolgt von einer sechsmonatigen Chemotherapie und einer weiteren fünfwöchigen Bestrahlung.

Die Behandlungen waren schwierig und es war eine Herausforderung, mit ihren kleinen Kindern darüber zu sprechen.

„Wir führten ernsthafte Gespräche darüber, was wir den Kindern erzählen würden und wie viel wir ihnen erzählen würden, und letztendlich beschlossen wir, so ehrlich wie möglich zu sein, ohne ihnen Informationen zu geben, die sie nicht brauchten oder die sie unnötig erschrecken würden“, sie genannt. „Wir waren sehr sachlich mit ihnen. Wir sagten ihnen, ich hätte etwas namens Krebs und das bedeutete, dass meine Zellen sich nicht so verhielten, wie sie es sollten und die Ärzte müssten mir eine Reihe von Medikamenten geben, um zu versuchen, dass sich diese Zellen richtig verhalten.

„Danach hielten wir uns an buchstäbliche Fakten darüber, wie sich das auf sie auswirken würde: ‚Hier sind die Tage, an denen ich krank werde. Hier sind die Tage, an denen du nicht auf mich klettern kannst.' Für meine Tochter war das Schlimmste, meine Haare zu verlieren. Ich glaube, es war für sie ein wirklich sichtbares Symbol, dass ich krank war.“

Die Gespräche drehten sich nie um Sterblichkeit und Überlebensfähigkeit und Eckart sagte, sie habe das Glück, von der Fakultät des UNM Comprehensive Cancer Center betreut zu werden.

Ihre Operation wurde von Stephanie Fine, MD, durchgeführt und ihre Behandlungen wurden von Zoneddy Dayao, MD, koordiniert. Eckart sagte, die Ärzte hätten ihr geholfen, ihr die komplizierten Begriffe und Verfahren zu erklären und sie durch den einjährigen Prozess zu begleiten.

"DR. Fine hat sich buchstäblich hingesetzt und mir Bilder gemalt“, sagte sie. „Wenn Sie zum ersten Mal diagnostiziert werden, wissen Sie nicht einmal, was der Jargon ist oder welche Wörter die Leute auf Sie werfen, und Sie müssen ziemlich schnelle Entscheidungen treffen. Dr. Fine war einfach großartig darin, mir bei diesen Entscheidungen zu helfen. Dr. Dayao war mein medizinischer Onkologe. Sie hat mir wirklich geholfen, die Chemotherapie und meinen gesamten Behandlungsweg zu führen. Sie ist definitiv die, die ich als Quarterback meines Teams sehe.“

Eckart sagte, das Team habe ihr wirklich geholfen, ihre Entscheidungen und ihre Empfehlungen zu verstehen und warum.

„Ich hatte nie das Gefühl, nicht mitreden zu können, aber ich fühlte mich auch sehr gut informiert, was sie für den besten Weg hielten“, sagte sie. „Sie waren alle wirklich bereit, Zeit mit mir zu verbringen, um alle Einzelheiten eines ziemlich komplexen Prozesses zu besprechen.“

Neben ihren Behandlungen nahm Eckart an einer klinischen Studie für ein Chemotherapeutikum teil. Außerdem unterzieht sie sich einer Hormontherapie, die in etwa einem Jahr enden wird.

Seit ihrer Operation ist Eckart krebsfrei geblieben.

„Ich habe keine Anzeichen für eine Krankheit“, sagte sie. „Ich denke, je weiter ich mich von meiner Behandlung entferne, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sie zurückkehrt, aber niemand sagt jemals: ‚Oh, du bist geheilt.‘“

Eckart sagte, sie sei durch die Erfahrung verändert worden.

„Ich denke, dass es bis zu einem gewissen Grad eine tiefe existenzielle Transformation gibt, die passiert, wenn man mit etwas in Berührung kommt, das einen töten kann“, sagte sie. „Ich werde nie sagen, dass ich für Krebs dankbar bin. Es ist keine lustige Reise, und ich würde sie niemandem wünschen. Aber ich denke auch, dass es eine große Zeit für persönliches Wachstum war.“

Sie hat eine neue Stelle als Rechtsberaterin bei Dell Technologies begonnen und arbeitet von zu Hause aus. Sie hat sich auch neuen körperlichen Herausforderungen gestellt, ist Skifahren und Wandern und tut Dinge, die sie ohne ihre Krebsdiagnose wahrscheinlich vermieden hätte.

„Die Lobo Cancer Challenge ist ein großartiges Beispiel dafür“, sagte sie. „Ich war noch nie ein Supersportler, aber ich erkenne, dass es wichtig ist aufzustehen, sich zu bewegen und aktiv zu sein und sich keine Sorgen um mein Selbstbild oder ein albernes Aussehen zu machen.“

Eckart trat der Herausforderung im Juli 2018 nach einem Treffen mit Dayao über ihren Überlebensplan nach der Behandlung bei. Eine der Empfehlungen war, aktiv zu bleiben, und die Veranstaltung bestand darin, Teams aufzubauen und zu werben. Eckart schloss sich ihrem Team an und nannte es „Riders for Racks“. Sie begannen mit einer 25-Meilen-Fahrt und Eckart sagte, sie erwäge, das 5K-Rennen zu laufen.

Während der virtuellen Veranstaltung im letzten Jahr fuhr das Team am Tag der Herausforderung 25 Meilen, aber Eckart sagte, sie habe ihre Kinder einbezogen und Anfang des Monats eine Wanderung mit ihnen unternommen.

Obwohl die Nomenklatur des Teams von Eckarts Erfahrungen mit Krebs inspiriert ist, sammelt sie Gelder für den Patientenhilfsfonds des Krebszentrums.

Eckart hatte das Glück, eine gute Versicherung zu haben, die ihre Behandlung abdeckte, und sie möchte ihren Teil dazu beitragen, dass jeder neue Mexikaner Zugang zu solchen Behandlungen hat. Sie sagte auch, dass es wichtig sei, die UNM und ihre Position als soziales Sicherheitsnetz für so viele Menschen zu unterstützen.

„Ich denke, als Krebspatient mit relativ heilbarem Krebs im unteren Stadium bekommt man das ‚Warum ich?' Gefühl, sagte Eckart. „Aber auf der anderen Seite haben Sie auch das, was ich als Überlebensschuld bezeichnen würde: ‚Warum habe ich überhaupt Krebs bekommen?' aber auch: 'Warum habe ich das Glück, etwas relativ Überschaubares zu haben und bisher ein wirklich gutes Ergebnis zu erzielen, wenn so viele Leute es nicht tun?'

„Für mich ist der andere Teil, wenn ich Krebs haben müsste, bin ich wirklich froh, eine Versicherung gehabt zu haben, die ich hatte, und ich bin wirklich froh, Zugang zum Krebszentrum zu haben, und ich habe eine tiefe moralische Verpflichtung, diese zu zahlen.“ so weit ich kann vorwärts."