Eine Autopsie ist die systematische Untersuchung eines Leichnams nach dessen Tod durch einen Gerichtsmediziner. Der Pathologe sucht nach Krankheiten oder Verletzungen, die den Tod verursacht oder dazu beigetragen haben könnten. Dazu werden vorsichtig Schnitte am Körper vorgenommen, um Kopf, Hals, Brustkorb und Bauchraum zu untersuchen. Entnommene Organe werden einzeln untersucht. Kleine Proben jedes Organs werden routinemäßig für den Fall weiterer Untersuchungen aufbewahrt. Die übrigen Organe werden mit dem Leichnam zur Beerdigung oder Einäscherung übergeben. Während des Verfahrens werden Proben von Körperflüssigkeiten und Organen für toxikologische oder andere Analysen entnommen. Die Befunde werden durch handschriftliche Notizen, Diagramme und Fotos dokumentiert.
Bei OMI werden alle Autopsien von oder unter der direkten Aufsicht eines staatlich geprüften forensischen Pathologen mit Unterstützung von Morphologiediensten und forensischen Fotografen durchgeführt.
In etwa einem Drittel der vom Gutachter untersuchten Fälle ist eine Obduktion erforderlich. Dabei geht es vor allem darum, festzustellen, ob der Tod durch eine Krankheit, eine Verletzung oder eine Kombination aus Krankheit und Verletzung eingetreten ist. Bei Todesfällen durch körperliche Verletzungen ermöglicht die Obduktion häufig die Rekonstruktion des Todesfalls. Sie dient auch der Informationsbeschaffung bei nicht identifizierten Personen. Eine detaillierte Liste finden Sie unter: Meldepflichtige Todesfälle.
Eine normale forensische Autopsie dauert zwei bis drei Stunden. Komplizierte medizinische Fälle oder Fälle von traumatischen Todesfällen mit Mehrfachverletzungen können länger dauern, um alle Beobachtungen vollständig zu dokumentieren. Alle Autopsien in New Mexico werden in der Medical Investigator Facility der University of New Mexico School of Medicine in Albuquerque durchgeführt. Der Zeitaufwand für den Transport von Koffern von und nach Albuquerque muss bei der Planung einer Bestattung berücksichtigt werden.
Nein. Die für eine Autopsie verwendeten Schnitte werden an Stellen des Körpers vorgenommen, die leicht verborgen werden können. Das Autopsiepersonal achtet darauf, den Körper nicht zu entstellen. Ähnliche Sorgfalt wird auch bei der Entnahme von Organen und Gewebe für Spenden angewendet.
In allen vom medizinischen Prüfarzt untersuchten Fällen, auch wenn keine Autopsien durchgeführt werden, werden Flüssigkeiten für toxikologische Untersuchungen entnommen. Die Ergebnisse der Tests sind oft wichtige Faktoren, um die Todesursache und -art zu bestimmen und Motive und Erklärungen für Verhaltensweisen zu liefern. In New Mexico werden diese Tests im State Laboratory in Albuquerque sowie in anderen Vertragslabors durchgeführt.
Wenn Familienmitglieder aufgrund religiöser, kultureller oder anderer Überzeugungen Einwände gegen eine Autopsie erheben, werden alle Anstrengungen unternommen, um diesem Einwand Rechnung zu tragen. Kann die öffentliche Verantwortung jedoch ohne die Durchführung der Autopsie nicht erfüllt werden, wird der Familie nach Möglichkeit vor der Autopsie Gelegenheit gegeben, sich durch einen Rechtsbeistand vertreten zu lassen und ihren Widerspruch einem Richter vorzulegen.