Winde des Wandels: UNM-Forschungszentrum zur Untersuchung der gemischten Metall- und Uranbelastung auf Stammesgebieten
Wissenschaftler der University of New Mexico eröffnen das landesweit erste Superfund-Forschungszentrum, das sich der Untersuchung der toxischen Auswirkungen einer gemischten Metall- und Uranbelastung auf Stammesgemeinschaften im Südwesten widmet.
Die Forscher werden die gesundheitlichen Auswirkungen auf die amerikanischen Ureinwohner abschätzen, die gemischten Metall- und Uranabfällen ausgesetzt sind, und gleichzeitig ein besseres Verständnis dafür gewinnen, wie sich diese Metalle durch die Umwelt bewegen, sagte der Direktor des Zentrums, Johnnye Lewis, PhD, Forschungsprofessor am UNM College of Pharmacy.
Das Zentrum, das vom National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) finanziert wird, wird auch Strategien zur Risikominderung untersuchen, sagte Lewis.
Es gibt mehr als 4,000 Uranminen und etwa 160,000 verlassene Hartgesteinsminen, die über den ganzen Westen verstreut sind, und etwa 600,000 amerikanische Ureinwohner leben im Umkreis von 10 Kilometern um diese Standorte, sagte Lewis.
„Es gibt viel Forschung darüber, wie ein Metall die Toxizität beeinflusst, aber sehr wenig Verständnis dafür, wie sie zusammenarbeiten und wie sie sich zusammen auf Bevölkerungsgruppen auswirken, die viel mehr Kontakt mit dem Land haben“, sagte sie. „Das wurde nie angesprochen. Doch keiner der Anwohner in der Nähe dieser Standorte ist den schädlichen Auswirkungen nur eines Metalls ausgesetzt.“
Die Environmental Protection Agency schätzt, dass 40 Prozent des Oberflächenwassers des Westens mit Uran kontaminiert sind, doch Stämme verlassen sich mehr auf Oberflächenwasser als andere Bevölkerungsgruppen, sagte Lewis. "Sie suchen nach Trinkwasser, Bewässerung und Viehtränke."
Das neue Forschungszentrum wird sich auf drei der Stammesgemeinschaften konzentrieren, die am sichtbarsten durch den Uranabbau im Südwesten geschädigt wurden: die Gemeinde Red Water Pond Road auf der Navajo-Nation in der Nähe von Gallup, Heimat der größten unterirdischen Uranmine des Landes und Schauplatz der größten Müllverschmutzung in der US-Geschichte, das Blue Gap/Tachee Chapter im Nordosten von Arizona, eine Gemeinde, die neben einer 150-Fuß-Mauer aus Abfallmaterial liegt, und Laguna Pueblo, das einst die größte Uranmine des Landes im Tagebau und mehr als beherbergte 4,000 Acres, die durch Bergbauaktivitäten zerstört wurden.
Weitere Ziele sind die Zusammenarbeit mit Gemeinden zur Entwicklung von Frühwarnsystemen für Tage, an denen die Bewohner hohen Schadstoffbelastungen ausgesetzt sind, und die Suche nach Wegen zur Stabilisierung von Abfallstoffen, damit sie weniger mobil werden und dadurch den Verschmutzungsfluss in die Wasserstraßen verringern, sagte Lewis.
„Es gibt so viele dieser Standorte und die Kosten für die Säuberung sind so enorm, dass wir sehr lange warten müssen, bis all diese Dinge angegangen sind“, sagte sie. „Unser Ansatz muss also wirklich darin bestehen, den Kreislauf der Exposition zu durchbrechen und gleichzeitig daran zu arbeiten, die Menschen vor gesundheitsschädlichen Auswirkungen zu schützen.“
Das NIEHS Superfund Research Program finanziert universitätsbasierte multidisziplinäre Forschung zu Fragen der menschlichen Gesundheit und der Umwelt im Zusammenhang mit gefährlichen Stoffen mit dem Ziel, die Verbindung zwischen Exposition und Krankheit zu verstehen und zu durchbrechen, sagte Lewis.
Die neue Studie wird auf Fachwissen aus dem gesamten UNM-Campus zurückgreifen, sagte sie, und sie wird viele interdisziplinäre Partnerschaften formalisieren, die Forscher in der Vergangenheit informell verfolgt haben.
Ein besonderer Schwerpunkt wird auf der Untersuchung liegen, wie Uranbelastungen die Immunfunktion und die DNA-Reparatur beeinflussen, sagte Lewis.
"Wir betrachten jetzt die dritte Generation von Menschen, die von Uranexposition betroffen sind", sagte sie. "Die Eltern in unseren aktuellen Studien waren die Kinder in den ersten." Lewis hofft, dass die fortgesetzte Zusammenarbeit mit Stammesgemeinschaften dazu beitragen wird, dass Maßnahmen ergriffen werden, um ihre gesundheitlichen Bedenken anzugehen, die sich aus der Exposition gegenüber giftigen Metallen ergeben.
"Wir haben ein großartiges Team zusammengestellt und wir haben wirklich gut zusammengearbeitet - einige von uns seit 25 Jahren", sagte Lewis. „Ich denke, wir entwickeln ein gutes Verständnis für alle Probleme, mit denen wir konfrontiert sind, und sind bereit, es auf die nächste Lösungsebene zu bringen.“