UNM-Forscher zielen mit Zitronengrasöl auf Zika-verbreitende Mücken ab

Ein Kräuteröl, das zum Kochen verwendet wird und für seinen angenehmen Zitrusduft bekannt ist, könnte eine wirksame Waffe im Kampf gegen das Zika-Virus und andere von Mücken übertragene Krankheiten sein.

Forscher des Health Sciences Center der University of New Mexico haben eine neuartige und überraschend einfache Technologie entwickelt, die Zitronengrasöl verwendet, um Mückenlarven abzutöten.

"Dies ist ein wirklich kostengünstiger Low-Tech-Ansatz, der jedoch bemerkenswert gut funktioniert", sagt Ravi Durvasula, MD, Forscher für Infektionskrankheiten am Center for Global Health der UNM School of Medicine. „Wir zielen nicht auf das Virus ab. Wir sind hinter dem Träger her, und wir wollen ihn in einem frühen Stadium bekommen. Sie töten die Larven, Sie haben keine Mücken, die herumfliegen.“

In sehr geringen Konzentrationen ist Zitronengrasöl äußerst tödlich für die Mücke Aedes aegypti, die Zika, Dengue-Fieber, Chikungunya und andere Tropenkrankheiten verbreitet. Zika löst weltweit öffentliche Gesundheits- und Reisewarnungen aus und wird mit schweren Geburtsfehlern bei Babys in Verbindung gebracht, die von mit dem Virus infizierten Frauen geboren wurden.

"Das große Problem ist Wasser", sagt Durvasula. "In großen Städten in vielen Teilen der Welt, insbesondere in den Entwicklungsländern, gibt es große Zisternen, die Wasser speichern. Es gibt stehendes Wasser in Reifen und Pfützen. Sie sind Brutstätten für Moskitos."

Daher zielen Forscher mit winzigen Zitronengras-"Bomben" auf diese Brutstätten. Mit einem zum Patent angemeldeten Erhitzungsverfahren bringen sie die tödliche Nutzlast von Zitronengras in die Zellen einer anderen natürlichen Zutat, der Bäckerhefe, einem Lieblingsfutter für Mückenlarven.

Wenn die Hefe in Wasser gelegt wird, enthält die Zellmembran das Öl vollständig, damit es nicht auslaugt. Nachdem sich die Larven von der Hefe gefressen haben, brechen Enzyme in ihrem Darm die Zellwand auf und setzen das Zitronengrasöl frei.

Innerhalb von 24 bis 48 Stunden stirbt eine beträchtliche Anzahl von Larven. Innerhalb einer Woche "erreichen wir im Labor eine 100-prozentige Sterblichkeit", sagt Forschungsteammitglied Ivy Hurwitz, PhD.

Während die Forscher die Technologie noch in realen Umgebungen testen müssen, ist Hurwitz optimistisch, dass sie ähnliche Ergebnisse sehen werden. Und wenn doch, bietet die Technologie eine Reihe attraktiver Vorteile gegenüber bestehenden Methoden zur Bekämpfung von Mückenpopulationen, einschließlich Pestiziden.

"An vielen Orten wird das Wasser sogar mit Pestiziden versetzt", sagt Durvasula. "Das Problem ist, dass das eine Chemikalie ist, die in die Wasserversorgung fließt. Und viele arme Orte können sich keine Pestizide leisten. Zitronengrasöl ist spottbillig."

Außerdem ist es für Mücken fast unmöglich, eine Resistenz gegen Zitronengrasöl zu entwickeln. Im Gegensatz zu anderen Larviziden greift es mehrere biologische Wege in den Larven an, einschließlich des Atmungs-, Nerven-, Verdauungs-, endokrinen und Atmungssystems.

"Wir nennen sie die fünf Finger des Todes", sagt Scott Matthews, MD von der UNM, der ein einfaches Verfahren zum Inkubieren von Hefezellen mit ätherischen Ölen entwickelt hat. Der Prozess ist so einfach, dass jeder die Technologie mit nur wenigen Stunden Schulung einsetzen kann.

"Wir wollten es so machen, dass die Leute nicht auf externe Unterstützung angewiesen sind", sagt Matthews. "Die Leute müssen in der Lage sein, den Ball aufzunehmen und damit zu laufen."

Die Wirksamkeit der Technologie ist nicht auf die Aedes-Mücke beschränkt. Forscher haben auch erfolgreich mit der Culex-Mücke experimentiert, die das West-Nil-Virus überträgt. Durvasula sagt, dass sein Team den Umfang seiner Experimente erweitert, während er daran arbeitet, die Technologie auf den Markt zu bringen.