UNM Child Life Nest leert sich ein wenig

Die scheidende Direktorin Julia Grimes verlässt das Programm in guten Händen

Ein Meer von Tränen floss im Child Life Center des University of New Mexico Children's Hospital, als sich Mitarbeiter und Patientenfamilien von Direktorin Julia Grimes verabschiedeten, nachdem sie 30 Jahre lang die kleinsten und schwächsten Patienten des Krankenhauses getröstet und betreut hatte.

Winzige Patienten, die mit Schläuchen und Beuteln garnierte Infusionsständer ziehen, füllen seit Jahrzehnten die Hallen des UNM-Kinderkrankenhauses. Heute kommen Kinder im Child Life Center um die Ecke und rennen direkt zu den Basketballkörben für Kinder, der Bastelecke oder dem Computerzentrum. Das Programm ist im Laufe der Jahre erheblich gewachsen – und viele würdigen Grimes.

Child Life befindet sich im sechsten Stock des UNM-Krankenhauses und unterstützt kleine Patienten und ihre Angehörigen bei den Strapazen schrecklicher Diagnosen, schwieriger Behandlungen und beschwerlicher Rehabilitation. Das Programm konzentriert sich auf die Entwicklung und das Wohlbefinden seiner Besucher durch therapeutisches Spielen, Musiktherapie, Kunsttherapie, Haustiertherapie und mehr. Child Life bereitet Patienten und ihre Familien auch logistisch, physisch und emotional auf Eingriffe vor, indem es ihnen hilft, Bewältigungsstrategien zu entwickeln und medizinische Szenarien einzustudieren.

Es ist ganz natürlich, dass Grimes sich zu Child Life hingezogen fühlte: Sie hat ihr Leben damit verbracht, sich für die Unterrepräsentierten einzusetzen, angefangen bei sich selbst. „Ich war das älteste von drei Kindern, aber während meiner gesamten Kindheit konkurrierte ich mit meinen Brüdern auf jede erdenkliche Weise“, sagt sie. „Es war zwei gegen einen.“

Grimes wuchs in Denver auf und beschreibt sich selbst als unabhängig und ein wenig eigensinnig. „Ich glaube, die Sommercamps haben jedes Jahr das in mir zum Vorschein gebracht“, sagt sie. „Ich habe all diese aufregenden Dinge gelernt – Bogenschießen, Treffsicherheit, Kanufahren, Reiten.“

Als es an der Zeit war, sich für ein College zu entscheiden, verließ Grimes das kleine Frauencollege, das ihre Eltern unterstützten, und besuchte die University of Wisconsin, wo sie Geschichtslehrerin studierte. Nach ihrem Abschluss wechselte sie als Verwaltungssekretärin an die Harvard University nach Boston. Grimes engagierte sich in der Frauenbewegung, schloss sich einer Gruppe unterrepräsentierter Kolleginnen an der Universität an und versuchte, das Personal gewerkschaftlich zu organisieren.

„Ich stand ganz vorne in der Bewegung“, erinnert sie sich. „Es fühlte sich sehr wichtig und aufregend an. Dort habe ich auch meinen Mann Jeff kennengelernt.“ Das Paar zog nach Buffalo, NY, wo sie die Bibliotheksschule besuchte, während er Jura studierte. Sie heirateten zwei Jahre später und zogen 1976 nach Albuquerque.

Grimes erlebte mit der Geburt ihres ersten Kindes, einer Tochter, genau die Ängste, die Child Life-Familien durchmachen. „Sie bekam Fieber und war ein Sepsis-Baby“, sagt Grimes. „Also wurde sie für eine Woche auf die Neugeborenen-Intensivstation des UNM-Krankenhauses eingeliefert. Das machte mir Angst.“

Dieses Gefühl blieb bei ihr hängen.

Nach der Geburt ihres zweiten Kindes, eines Sohnes, gab Grimes ihre Immobilienlizenz auf und begann mit Child Life zusammenzuarbeiten, wo sie eine Ressourcenbibliothek für Eltern und Familien zusammenstellte, um sich über die Erkrankungen ihrer Kinder zu informieren. Als die Stelle als Direktorin ein paar Jahre später eröffnet wurde, bewarb sich Grimes um die Stelle und sagte, sie sei schockiert gewesen, als sie eingestellt wurde.

„Wir haben uns von Anfang an vorgenommen, den Familien und ihren medizinischen Teams zu zeigen, wie wir gleichzeitig hilfreich und nicht bedrohlich sein können“, sagt sie. „Wir haben ein frühes Alphabetisierungsprogramm für Kinder gestartet, die im Krankenhaus festsitzen, mit dem Titel ‚Reach Out and Read‘.“

Unter Grimes haben sich die Child Life-Spezialisten auf Intensivstationen, stationäre und ambulante Abteilungen sowie Kinderhospize ausgeweitet. Sie haben Programme wie „Beads of Courage“ ins Leben gerufen, bei denen Kinder je nach Krankheit, Behandlung, Eingriffen und Besuchen bestimmte Perlen verdienen, die sie zusammenbringen können.

„Ich habe hier so viele tolle Menschen getroffen, darunter Hunderttausende Kinder aus ganz New Mexico“, sagt Grimes. „Wir haben Kinder aus allen Lebensbereichen gesehen, und eines haben sie alle gemeinsam: Sie suchen bei uns Hilfe, wenn sie krank oder verletzt sind.“

Reina Baron ist seit acht Jahren Spezialistin für Kinderentwicklung bei Child Life. Sie lobt Grimes dafür, dass sie ihrem Team geduldig beigebracht hat, Ideen zu entwickeln und auszutauschen. „Sie hat unser Selbstvertrauen gestärkt und unsere Führung gestärkt, um Child Life im Interesse unserer Patienten und ihrer Familien weiterzuentwickeln“, sagt Baron.

„Ich werde diese Gruppe starker, kluger und tatkräftiger Frauen vermissen“, klagt Grimes. „Wir haben so viel zusammen durchgemacht, dass es wirklich schwer ist, nach 30 Jahren Abschied zu nehmen. Diese Damen sind großartig, respektvoll, geduldig, einfühlsam – sie können damit umgehen. Ich bin mit unserer Arbeit sehr zufrieden, und das wird auch so bleiben.“ schön zum Ausschlafen.