Für Elisabeth Burton führt ihr erster „Forschungsmarathon“ zu einer internationalen Veröffentlichung

Die Idee war immer, es aus dem Park zu schlagen.

Als Highschool-Schülerin schaffte es Elisabeth Burton, die kürzlich Absolventin des UNM College of Nursing war, mit ihren ersten beiden Highschool-Projekten auf die Intel International Science Fair (ISEF). Sie wusste, dass diese Siege bei College-Bewerbungen helfen würden, und sie fand den Grad der Raffinesse der Projekte ihrer Konkurrenten „ehrfurchtgebietend“.

„Sie beschloss, in ihr letztes Jahr zu gehen und die Dinge auf die nächste Stufe zu bringen“, erinnert sich ihre Mutter, Laura Burton, PhD, stellvertretende Direktorin für Geschäftsabläufe am UNM Health Sciences Rio Rancho Campus.

„Es ging nie darum, bei einem anderen Projekt mitzumachen. Sie wollte ihre eigene originelle Forschung. Ich war bereit zu helfen – aber medizinische Forschung wird ganz anders geschrieben als Sozialforschung“, sagt sie.

Pferde waren schon immer Teil des Hintergrunds ihrer Familie gewesen und Elisabeth arbeitete an einem Pferdetherapiezentrum in Corrales namens Four Point Therapy.

„Mein Bruder war gerade aus Afghanistan zurückgekehrt und verarbeitete die Erfahrung, und es war nur ein Zwei-plus-Zwei-Moment für mich. Eines Tages fragte ich mich, ob es irgendwelche Forschungen speziell für Veteranen über die Vorteile der Pferdetherapie gibt“, sagt Elisabeth.

Sie stellte fest, dass es nicht nur keine quantitative Forschung zur Pferdetherapie speziell für Veteranen gab, sondern dass die VA diese Arten von ergänzenden Therapien nicht finanzierte.

Mit einem guten Thema als Ausgangspunkt begannen sich die Fragen zu ändern. Was wären Erfolgsmerkmale bei der Konzeption eines solchen Forschungsprojekts? Eines der Dinge, die Elisabeth sich angesehen hat, waren die Cortisolspiegel, „aber ich hatte keine Ahnung, wo ich anfangen sollte, ein Projekt zu entwickeln, das sie verwendet“, sagt sie.

„Es schien, als hätte jeder, der beim ISEF groß gewonnen hat, einen Mentor“, erinnert sich ihre Mutter. Das Cortisol-Problem erforderte die Suche nach einem Experten, der ihr helfen konnte, also machte sich Elisabeth auf die Suche nach einem.

Es stellte sich heraus, dass es nicht so schwierig war, einen Cortisolspiegel-Forscher in der Nähe von zu Hause zu finden, wie beide befürchtet hatten.

Mark Burge, MD, stellvertretender Direktor des UNM Clinical & Translational Science Center, hatte den Cortisolspiegel in einer Studie untersucht, in der die Auswirkungen einer Achtsamkeitspraxis auf Krankenschwestern in der Notaufnahme untersucht wurden.

„Ich dachte, hey, ich schicke ihm eine E-Mail. Das Schlimmste, was er sagen kann, ist ‚nein‘, oder? Also kontaktierte ich ihn, erklärte ihm meine Forschung, meinen Werdegang und meine Interessen und fragte: ‚Wären Sie daran interessiert, mir zu helfen oder? mich zu einem Ort führen, der mir helfen kann?'"

Burge stellt fest, dass er normalerweise immer zwei bis fünf Medizinstudenten und mehrere Assistenzärzte betreut.

„Sie ist die einzige Highschool-Schülerin, die ich jemals eingestellt habe“, sagt er. „Sie war motiviert und ich sagte ihr, dass es eine Menge Arbeit sein würde, und sie sagte, sie wisse es und sei bereit, es zu tun“, sagt Burge.

Außerdem nahm sie das Schreibversprechen ab.

„Das ist das Schlimmste – wenn jemand sagt, dass er die Arbeit machen wird, aber dann seinen Abschluss macht oder verschwindet und die Dinge nur zur Hälfte erledigt sind“, sagt er.

Das Schreiben ist der schwierigste Teil. Ich verspreche ihnen immer, dass sie fertig werden“, sagt er.

„Das Ziel ist immer, am Ende ein Projekt zu haben, das veröffentlicht werden kann“, fährt Burge fort.

Es entwickelte sich schnell zu einem viel komplexeren Projekt, als irgendjemand gedacht hatte.

„Es war viel schwieriger, als jeder von uns erwartet hatte. Es gab diese massiven Hindernisse, um das Vertrauen potenzieller Teilnehmer zu gewinnen“, sagt Laura.

Kampfveteranen waren zunächst alles andere als begeistert von der Idee. Der VA erkannte keinen Nutzen in der Verwendung von Pferden als Therapietiere und half nicht bei der Einschreibung. Elisabeth ging schließlich selbst zu Veteranengruppen. Langsam fand sie 20 Teilnehmer.

Aus der mehrmonatigen Reise wurde eine sechsjährige Odyssee. Eigentlich hatte Elisabeth noch nie ein Projekt rechtzeitig zum Abschlusswettbewerb fertig.

Aber sie war fest entschlossen, die Forschung abzuschließen.

Als würde Burge einen Elefanten essen, würde er die nächsten Schritte in mundgerechte Futter schneiden. Zuerst kam das Protokoll, dann die Genehmigung.

„Er hat sie manchmal geschubst“, sagte Laura.

Es war nicht alles Arbeit.

„Es ist wirklich außergewöhnlich, was er für sie getan hat. Er blieb bei ihr, führte sie und war jahrelang wirklich ihr Mentor. Er reichte sie für einen Sigma-Chi-Preis für Wissenschaft ein und wir gingen alle zum Bankett, als sie gewann“, sagt Laura .

Burge sagt, er sei von ihrem Engagement beeindruckt gewesen. Elisabeth schreibt das zu einem großen Teil ihrer Erfahrung mit den Tierärzten im Projekt zu.

„Ich habe ihnen immer wieder gesagt, dass es anderen helfen könnte, wenn die Forschung abgeschlossen ist. Ich wollte sie nicht im Stich lassen“, sagt sie.

2015 präsentierte Burton ihre Arbeit in Carmel, Kalifornien, auf der Western Medical Research Conference.

„Sie hat das großartig gemacht“, sagt Burge. „Ich habe alles geprüft, was sie geschrieben hat. Sie hat vor vielen Kollegen, jungen Fakultätsmitgliedern und Medizinstudenten präsentiert und sie hat sich vollkommen behauptet.“

Die letzte Hürde war die Veröffentlichung. Als die beiden sich an die Zeitschrift wandten, bat ein Redakteur darum, einen Statistiker in das Team aufzunehmen. Sobald dies geschah, erschien "Efficacy of Equine-Assisted Psychotherapy in Veterans with Posttraumatic Stress Disorder" in der internationalen Zeitschrift, Integrative Medizin letzten Winter.

Heutzutage freut sich Burge über Anfragen von Redakteuren medizinischer Fachzeitschriften, die nach seiner Expertise in der Pferdetherapie-Ausbildung suchen.

„Dieses Interesse ist ein Beweis dafür, wie gut der Artikel geschrieben ist und wie umfangreich ihre Forschung ist“, sagt er, während er eine Abfrage für eine akademische Zeitschrift aufruft und fragt, ob er eine Sonderausgabe einer Zeitschriftenausgabe bearbeiten möchte zum Thema.

„Es hat viel Aufmerksamkeit erregt, weil es nicht viele Daten in der Literatur gibt. Jetzt werde ich eingeladen, Vorträge über Tiertherapie zu halten, was nicht mein Ding ist“, sagt er schmunzelnd.

„Der Schlüssel ist, eine gute, wissenschaftlich fundierte Idee zu haben, damit das Projekt nach Abschluss veröffentlicht werden kann. Und dabei brauchen sie oft Hilfe. Sie müssen von einem Fakultätsmitglied gesponsert werden, sie können es nicht einfach tun Forschung ohne das", fügt er hinzu.

Nach sechs Jahren sei „ich irgendwie ausgeflippt“, als sie ihren Namen in gedruckter Form sah, sagt Elisabeth.

Sie hat in diesem Frühjahr ihren Abschluss in Krankenpflege gemacht und eine angesehene Stelle als Krankenpflegerin auf der Trauma-Intensivstation des Universitätskrankenhauses ergattert und plant, zu promovieren.

Burge ist von ihren Plänen nicht überrascht.

„Die Veröffentlichung Ihres Forschungsprojekts in einer renommierten medizinischen Fachzeitschrift kann eine Chance sein, Ihr eigenes Ticket für einen höheren Abschluss zu schreiben, aber das passiert selten“, sagt Burge.

„Während des Studiums für eine Veröffentlichung zu schreiben, ist ein Marathon“, fährt er fort.

„Man muss wirklich motiviert sein, neben all dem Studium und all den Prüfungen und all den Spring Breaks ein solches Projekt anzugehen. Es muss ein Thema sein, das einem am Herzen liegt, um es durchzuziehen. Für jemanden So viel Zeit mit Forschung zu verbringen, während sie in der High School und am College war, wie Elisabeth es getan hat, ist wirklich bemerkenswert", sagt er.