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Von Wendy Grossman Kantor

Wüstenseele

Die chirurgische Assistenzärztin Heidi Overton bleibt ihren Wurzeln in New Mexico treu

Aufgewachsen in Gallup als Tochter eines kleinstädtischen Pfarrers, begleitete Heidi Overton ihren Vater regelmäßig auf Reisen ins Krankenhaus, um kranke Gemeindemitglieder zu besuchen.

„Das hat mir gefallen“, erinnert sie sich. "Aber damals mochte ich keine Krankenhäuser." Heutzutage verbringt sie in ihrer chirurgischen Facharztpraxis bei Johns Hopkins Medicine viel Zeit im Krankenhaus - durchschnittlich 80 Stunden pro Woche. Es ist das neueste Kapitel einer Bildungs-Odyssee, die Overton (MD '15) vom ländlichen New Mexico an die Ostküste geführt hat.

Overton sitzt in einem Café in der Nähe der Innenstadt von Baltimore – eine kurze Fahrt vom Johns Hopkins Hospital entfernt – und erzählt, wie Familienmitglieder in den Anfangstagen ihrer Residenz mit vakuumversiegelten Tiefkühlgerichten und einem ständigen Vorrat an grünem Chili eingeflogen sind.

"Wenn Sie ein New Mexican sind und Chili in Ihrem Gefrierschrank haben, sind Sie zu Hause", erklärt Overton. "So Heimweh kann man nicht haben."

Als Teenager dachte Overton, dass sie vielleicht eines Tages Fußballtrainerin werden würde, und wehrte sich, als ihre Mutter Natalie sie drängte, über Sportmedizin oder Physiotherapie nachzudenken. Tatsächlich überredete sie ihre Mutter, stattdessen eine Karriere im Gesundheitswesen einzuschlagen. Natalie Overton wurde Krankenschwester und drängte sie, während Heidi in der High School war, ihren Hausarzt zu begleiten. Diesmal war sie begeistert.

Als Co-Valedictorian entschied sich Overton für das kombinierte BA/MD-Programm der University of New Mexico, das dann im zweiten Jahr war. Studenten, die in das College of Arts and Sciences der UNM aufgenommen wurden und gute Noten erzielten, wurde die Aufnahme in die School of Medicine garantiert.

Was sie von dem Programm überzeugte, war ein Empfang, bei dem sie und ihre Eltern neben Paul B. Roth, MD, MS, Kanzler für Gesundheitswissenschaften und Dekan der School of Medicine saßen. Roth erklärte, dass seine Vision für das BA/MD-Programm darin bestehe, den Ärztemangel in New Mexico durch die Ausbildung von mehr Ärzten in den Bundesstaaten und den Aufbau des medizinischen Personals zu beheben.

Overton ging nach Hause und unterschrieb am Abend ihre Zulassungspapiere. "Ich dachte: 'Mann, ich... haben ein Teil davon zu sein'", sagt sie. Sie wollte keine Chirurgin werden, aber ihre zweite Rotation in der medizinischen Fakultät war Chirurgie und chirurgische Onkologie - und sie wusste, dass sie zu Hause war.

"Ich habe mich in den Operationssaal verliebt", sagt Overton. Selbst wenn sie auf anderen Rotationen war, ging sie nach einem ganzen Arbeitstag direkt in den OP, um sich zu schrubben. "Der Operationssaal hat etwas, das man nirgendwo anders bekommt", sagt sie. "Du bist sehr konzentriert. Es gibt ein Problem und du versuchst es zu lösen."

Sie wurde eng mit Chirurgen wie Bridget Fahy, MD, einer außerordentlichen Professorin in der Abteilung für Chirurgie, verbunden. "Diese großartigen Kliniker, großartigen Chirurgen haben mich unter ihre Fittiche genommen", sagt sie.

Overton war die erste Studentin, die Fahy traf, als sie im Juli 2013 zur UNM kam. "Ich dachte: 'Holy smokes, das ist ein totaler Rockstar!'", sagt Fahy. "Sie ist eine besondere Person, nicht nur weil sie sehr intelligent ist - weil es hier viele sehr intelligente Medizinstudenten gibt - sie hat ein unglaubliches Herz für Medizin und Patienten."

Während Overton an der medizinischen Fakultät war, nominierte sie Gouverneurin Susana Martinez als studentisches Mitglied des UNM Board of Regents. "Ich hatte ein kleines Fenster in die Welt der hochrangigen Regierungsführung und Entscheidungsfindung", sagt sie. "Es war eine ziemlich überwältigende Zeit. Da wurden die Operation und der OP zu meinem Ort der Einsamkeit."

Overton kann die Familien nicht vergessen, mit denen sie als Medizinstudentin zusammengearbeitet hat – Menschen, die stundenlang von ihrem Zuhause im Navajo-Reservat weggefahren sind, um sich mit ihr zu treffen. "Sie haben sich in mein Gedächtnis eingebrannt", sagt sie. "Für diese Patienten ist die Fahrt nach Albuquerque die einzige Chance. Ich möchte die beste medizinische Ausbildung erhalten und diese zurückbringen."

Sie schloss ihr Medizinstudium als Klassenbeste ab und bewarb sich für 15 Assistenzprogramme. Aber als ihr ein Vorstellungsgespräch bei Johns Hopkins angeboten wurde, das immer wieder als bestes chirurgisches Residency-Programm des Landes eingestuft wird, wusste sie, dass sie gehen musste.

In den ersten zwei Jahren ihrer klinischen Ausbildung wachte sie jeden Tag um 3 Uhr morgens auf, begann um 6:30 Uhr mit den Visiten, um ihre Patienten zu empfangen, und war um 7:30 Uhr im Operationssaal An den meisten Tagen operierte sie ein bis drei Patienten. Sie machte abends zwischen 5 und 6 Uhr eine Runde und ging normalerweise gegen 7 Uhr. Nach der Arbeit ging sie nach Hause, um zu essen, Sport zu treiben und für den nächsten Tag zu lernen.

In Baltimore kaufte sie ein Betonloft mit einem Schlafzimmer in Locust Point, einem Viertel etwa 12 Minuten vom Krankenhaus entfernt. "Ich hätte nie gedacht, dass mein erstes Zuhause eine Eigentumswohnung in der Stadt sein würde", sagt sie. Jeden Morgen wacht sie mit Blick auf die Boote im Hafen, die Bahngleise und die riesigen Stapel der Salzvorräte der Stadt auf. "Ich kann den Horizont sehen", sagt Overton. "Ich kann den Sonnenaufgang sehen. Es hilft meiner Wüstenseele."

Sie liebt es, fünf Meilen entlang des Inner Harbor von Baltimore zu laufen und Fußball zu spielen. Sie nimmt auch an Veranstaltungen des Washington, DC-Chapters der School of Medicine Alumni Association teil. Aber New Mexico ist nie weit von ihren Gedanken entfernt.

„Die Leute wissen, dass ich, wenn sie mich zu einer Dinnerparty einladen, wahrscheinlich etwas mit grünem Chili mitbringen werde, wie grüne Chili-Enchiladas, grünes Chili-Hühnchen oder grüne Chili-Cheeseburger“, sagt sie. "Ich versuche ihnen beizubringen, dass man alles mit grünem Chili bestreichen kann."

In diesem Herbst beginnt Overton auch ein PhD-Programm bei Johns Hopkins, das klinische Untersuchungen im öffentlichen Gesundheitswesen untersucht. Sie hat jahrelange Ausbildung an der Ostküste vor sich, bevor sie nach Hause zurückkehren kann, um mit den indianischen Patienten zu arbeiten, die sie im Medizinstudium kennengelernt hat.

"Ich gehe davon aus, dass sie irgendwann eine Universität oder ein Gesundheitssystem leiten oder vielleicht Gouverneurin werden wird", sagt Fahy. "Ihre Möglichkeiten sind unbegrenzt. Sie ist wirklich das Beste, was die Universität und das Land zu bieten haben."

Obwohl Overton 1,900 Meilen von zu Hause entfernt ist, versucht sie immer noch, den Menschen zu helfen, mit denen sie aufgewachsen ist. Sie beantragte ein Stipendium der National Institutes of Health, um rassische und ethnische Unterschiede in der Genommedizin zu untersuchen. Sie schlug vor, sich auf Afroamerikaner in Baltimore und Indianer und Hispanics in Albuquerque zu konzentrieren.

"New Mexico ist immer in meinem Kopf", sagt sie. "Ich möchte Wege finden, die Zeit und die Fähigkeiten, die ich hier lerne, zu nutzen, um Probleme zu Hause anzugehen - auch aus der Ferne."

Kategorien: Bildung, Gesundheit, School of Medicine, Top Stories