Jenseits der Bank

Drei Doktoranden vertreten das UNM Cancer Center beim International AACR Translational Biology Workshop

Muskan Floren, Richard Pepermans und Melanie Rivera verbringen viel Zeit in ihren Labors, aber sie hoffen, dass ihre Arbeit auch darüber hinaus reicht. Jeder möchte bessere Screens, Erkennungstools oder Behandlungsmethoden entwickeln, die Menschen helfen, Krebs zu besiegen.

Die drei Doktoranden des Comprehensive Cancer Center der University of New Mexico werden an einem November-Workshop der American Association for Cancer Research in Boston teilnehmen, wo sie lernen, wie sie ihre Forschung eines Tages auf Patienten ausweiten können.

Der Workshop bietet Grundlagenwissenschaftlern, die ihre Karriere beginnen, Vorträge und Gruppendiskussionen an, um ihnen zu helfen, die Komplexität der Anpassung ihrer Forschung für den Einsatz in einer Klinik oder einem Krankenhaus kennenzulernen.

Floren versteht schon etwas von solcher Komplexität. Nachdem sie drei Jahre bei einem Arzneimittelhersteller gearbeitet hat, weiß sie, dass die Wiederholung von Experimenten in größerem Maßstab nicht immer zu den durchschlagenden Ergebnissen führt, die die ursprünglichen, kleineren Machbarkeitsstudien gezeigt hätten.

Floren möchte verstehen, warum Menschen mit akuter myeloischer Leukämie, einer Krebserkrankung, die in Zellen beginnt, die sich in infektionsbekämpfende weiße Blutkörperchen verwandeln, einen Rückfall erleiden, nachdem sie zunächst gut auf eine Chemotherapie ansprachen. Sie untersucht ein Protein namens CD82, das sich auf der Oberfläche dieser Leukämiezellen befindet. Zellen mit mehr CD82 wandern eher ins Knochenmark, und Floren glaubt, dass das Protein diesen Zellen helfen könnte, sich dort draußen zu verstecken. Sie vermutet, dass das Targeting von CD82 auf diese Zellen die Ergebnisse der Chemotherapie verbessern könnte.

Floren hofft, dass der Workshop ihr helfen wird, ihr Forschungswissen auf einen Screening-Test anzuwenden, der Ärzten bei der Entscheidung hilft, welche Behandlungen für jede Person am besten funktionieren. "Es gibt einen klinischen Aspekt, der mir fehlt", sagt sie und fügt hinzu, dass sie gerne enger mit den behandelnden Ärzten zusammenarbeiten würde.

Pepermans spiegelt das gleiche Gefühl wider. Er untersucht die Resistenz gegen eine Antihormontherapie bei Menschen mit Östrogenrezeptor-positivem Brustkrebs und entwickelt eine neue Behandlung, die das Verhalten von Brustkrebszellen verändert.

Aktuelle Medikamente, sagt er, können Kaskaden chemischer Veränderungen in einer Zelle auslösen, die zu einer Resistenz gegen die Medikamente führen können. Pepermans hat ein neues Molekül entwickelt, das auf eine kleinere Anzahl von Kaskaden abzielt, hoffentlich die Wahrscheinlichkeit einer Resistenz verringert und den Zelltod bei Brustkrebs erhöht.

"Das Ziel meiner Arbeit", sagt Pepermans, "ist es, letztendlich das Leben der Menschen zu verändern." Er hat sein neues Molekül in Zellkulturen und an Tieren getestet, aber noch keine präklinischen Studien abgeschlossen.

Rivera wurde wegen seiner Komplexität von der Krebsforschung angezogen. „Es gibt viele verschiedene Fragen, die wir aus verschiedenen Blickwinkeln und mit unterschiedlichen Techniken beantworten können“, sagt sie. Beim Workshop freut sie sich darauf, von einer Vielzahl von Ärzten, Wissenschaftlern und anderen Studenten zu lernen.

Rivera arbeitet mit einem Doktoranden der Abteilung für Informatik der UNM zusammen, um ein Protein namens Rac1 zu untersuchen, das wie ein Schalter in einer Zelle wirkt. Frauen, deren Eierstockkrebs sich ausgebreitet hat, haben viel von dem Protein in ihren Tumorzellen. Rivera möchte verstehen, ob Rac1 die Ausbreitung des Krebses verursacht und wie es anderen Proteinen signalisiert, Zellveränderungen voranzutreiben.

Rivera speist die Ergebnisse ihrer Laborexperimente in ein Computermodell ein, das das Verhalten von Krebszellen vorhersagt und hofft, dass ihre Arbeit zu einem Test oder Screening für Frauen mit Eierstockkrebs führen wird. "Wir würden gerne wissen", sagt sie, "welche Behandlungsoptionen für sie am effektivsten sind."

Muskan Floren, Richard Pepermans und Melanie Rivera sind Doktoranden im Graduiertenprogramm für Biomedizinische Wissenschaften am Gesundheitswissenschaftlichen Zentrum der Universität von New Mexico. Ihre Mentoren sind Dozenten an der UNM Comprehensive Cancer Center.

Der 'Workshop zur Translationalen Krebsforschung für Grundlagenwissenschaftler“ findet vom 4. bis 9. November in Boston, Massachusetts, statt.