Barbara Damron, PhD, RN, Professorin am College of Nursing der University of New Mexico, wurde zur Vorsitzenden der Western Interstate Commission for Higher Education (WICHE) gewählt, einem Konsortium aus Colleges und Universitäten, das Ressourcen teilt, um den Zugang zu technischer, beruflicher und weiterführender Bildung zu ermöglichen.
Damron ist die erste Krankenschwester in dieser Position und eine der ersten UNM-Vertreterinnen in dieser Funktion.
Im Jahr 1953 war New Mexico einer der ersten fünf Staaten, die WICHE gründeten. WICHE entwickelte sich zu einem der größten Hochschulverträge im Land. WICHE arbeitet mit Partnern im gesamten Westen der Vereinigten Staaten zusammen, darunter Alaska, Hawaii und US-Pazifikterritorien, Commonwealth- und frei assoziierte Staaten, um Lösungen für Bildungs- und Arbeitsmarktprobleme zu finden und Ressourcen bereitzustellen.
Die WICHE-Kommission besteht aus führenden Persönlichkeiten aus dem Bildungsbereich, College- und Universitätspräsidenten, Gesetzgebern sowie Führungskräften aus Wirtschaft und Gesellschaft. Als Vorsitzender wird Damron die Bemühungen von WICHE leiten, Studenten die Fortsetzung ihrer Ausbildung, die Erkundung von Spezialgebieten und die Eröffnung zukünftiger Karrieremöglichkeiten zu erleichtern.
Damron sagte, sie freue sich und fühle sich geehrt, die neue Rolle zu übernehmen.
„Bei WICHE geht es darum, den Studierenden zum Erfolg zu verhelfen, und ich bin stolz darauf, aus einer pflegerischen Perspektive zu führen. Pflegekräfte kümmern sich um Menschen, und WICHE liegen die Studierenden und ihre Zukunft sehr am Herzen.“
Damron hat als Krankenschwester, Gesundheitsmanagerin und Krebsforscherin gearbeitet und war auch Kabinettssekretärin für Hochschulbildung in New Mexico. Sie sagt, ihre Erfahrungen im Gesundheitswesen, im Hochschulwesen und in der Regierung haben ihren Führungsstil geprägt.
„Es geht darum, schnell Lösungen zu finden und immer daran zu denken, was das Beste für die Gemeinschaft ist, egal ob es sich um einen Patienten oder einen Studenten handelt“, sagte sie.
Damron ist seit 2015 WICHE-Kommissar und war zuletzt stellvertretender Vorsitzender der Kommission. Eines von Damrons Hauptzielen als Vorsitzender ist die Stärkung der WICHE-Austauschprogramme, die es Studenten in Staaten wie New Mexico ermöglichen, in anderen Staaten Schulen in Fächern zu besuchen, die sie vor Ort nicht studieren können, und dabei einen Studiengebührensatz zu zahlen, der mit dem Studiengebührensatz im eigenen Staat vergleichbar ist.
„Diese Programme machen für Studenten in New Mexico und im Westen einen riesigen Unterschied“, sagte sie.
Damron widmet sich außerdem dem Problem des Fachkräftemangels im Gesundheitswesen, insbesondere in unterversorgten Gebieten. Sie war an den Bemühungen von WICHE beteiligt, den Zugang zu medizinischem Fachpersonal zu verbessern, darunter ein Projekt, das einer Psychiatrie-Assistenzärztin der UNM eine Ausbildung in Guam ermöglichte, wo ein Mangel an Fachkräften für psychische Gesundheit herrscht.
Während ihrer gesamten Karriere hat Damron daran gearbeitet, mehr Pflegekräfte in die Führungsebene von Hochschulen einzubinden.
„Krankenschwestern bringen eine einzigartige Perspektive mit und wir brauchen mehr von ihnen in diesen wichtigen Rollen“, sagte sie. „Wir wissen, was nötig ist, um Schüler durch die Schule zu bringen und ihnen zum Erfolg zu verhelfen.“
Damron dankte der Gouverneurin von New Mexico, Michelle Lujan Grisham, für ihre Ernennung zur WICHE-Beauftragten und Vizegouverneur Howie Morales für seine Unterstützung bei ihrer Wiederernennung. Sie dankte auch der UNM für ihre anhaltende Unterstützung und ihr Engagement.
„Das hier ist wirklich etwas Besonderes“, sagte sie. „WICHE gibt es schon lange und ich freue mich, dabei zu helfen, es weiter voranzubringen.“