Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wird die Zahl der über 2050-jährigen Menschen weltweit bis 60 voraussichtlich auf rund 2 Milliarden ansteigen. Diese Zahl unterstreicht den dringenden Bedarf an innovativen Lösungen im Gesundheitswesen. An der Spitze dieser Bemühungen steht ein Fakultätsmitglied des College of Population Health der University of New Mexico, dessen innovative Forschung die Versorgung älterer Erwachsener und gefährdeter Bevölkerungsgruppen neu definiert.
Grace Chung, PhD, MPH, begann im Juli 2023 als Assistenzprofessorin am UNM College of Public Health zu arbeiten. Ein wesentlicher Teil ihrer Arbeit besteht in der Zusammenarbeit mit Gesundheitsdienstleistern und politischen Entscheidungsträgern, um Interventionen und Richtlinien zu entwickeln, die die Gesundheitsgerechtigkeit fördern und die Ergebnisse für unterversorgte Bevölkerungsgruppen verbessern.
Chungs Forschung befasst sich mit Herausforderungen im Gesundheitssystem und konzentriert sich dabei insbesondere auf die wachsende Zahl älterer Menschen. Eine alternde Bevölkerung erhöht den Bedarf an Gesundheitsversorgung erheblich, insbesondere bei der Behandlung chronischer Krankheiten und spezialisierten Dienstleistungen. Dies kann zu einem erhöhten Bedarf an Arztbesuchen, höheren Gesundheitskosten und Terminkonflikten für Patienten und ihre Familien führen. Da diese ältere Bevölkerung weiterhin wächst, unterstreicht ihre Arbeit die Notwendigkeit von Forschungen zur Lebensqualität und zu Hindernissen beim Zugang zur Gesundheitsversorgung.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie in Telemedizinische BerichteChung untersuchte den Einfluss sozialer Unterstützung auf die Nutzung der Telemedizin bei älteren Erwachsenen während der COVID-19-Pandemie. Die Studie ergab, dass das Leben bei der Familie oder der Erhalt technischer Unterstützung mit einer erhöhten Nutzung der Telemedizin verbunden war. Dies zeigt, wie die Unterstützung älterer Erwachsener mit Technologie ihnen dabei half, die Herausforderungen des Zugangs zur virtuellen Pflege zu meistern.
Um den Zugang zur Gesundheitsversorgung zu verbessern, hat Chung auch zur Politikentwicklung beigetragen, indem er mit dem College of Population Health zusammengearbeitet hat. Zentrum für Gesundheitspolitik ein Medicaid-Programm in New Mexico zu entwickeln, das Palliativpflege zu Hause und in der Gemeinde umsetzt. Palliativpflege ist eine spezialisierte medizinische Versorgung für Menschen, die mit einer schweren Krankheit leben. Diese Initiative zielt darauf ab, den Zugang zur Gesundheitsversorgung für die alternde Bevölkerung zu verbessern. Ihr Schwerpunkt liegt weiterhin auf der Unterstützung älterer Menschen, insbesondere jener mit schweren, lebensbedrohlichen Krankheiten, und bietet dieser gefährdeten Gruppe zusätzliche Unterstützung durch kontinuierliche Forschung und Lehre.
Neben dem Zugang zur Gesundheitsversorgung umfasst Chungs Arbeit auch die Erforschung der Auswirkungen des Tabakkonsums auf chronische Erkrankungen bei älteren Erwachsenen. Chung untersucht derzeit die Auswirkungen elektronischer Nikotinabgabesysteme (ENDS) wie E-Zigaretten und Vapes. Sie untersucht insbesondere die Symptome der Tabakabhängigkeit und die Ergebnisse der Raucherentwöhnung bei älteren Zigarettenrauchern in den USA und verwendet dabei Daten aus den Jahren 2013 bis 2023 aus der Population Assessment of Tobacco and Health (PATH)-Studie. Sie untersucht auch die Einflüsse von Gleichaltrigen und Familien auf die Ergebnisse der Raucherentwöhnung. Dieses Projekt wurde durch einen Pilotpreis des COPH Supporting Early Career Faculty (SECF) für 2023 finanziert. In Zusammenarbeit mit dem New Mexico Veterans Affairs Healthcare System und der Fakultät des UNM Health Sciences Center verfasst sie außerdem einen Vorschlag zur Bewertung, wie militärische Belastungen und Tabakkonsum einen multiplikativen Effekt auf das Risiko chronischer Erkrankungen bei Veteranen nach dem Einsatz haben können. Diese Forschung würde zu einem breiteren Verständnis der langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen auf Veteranenpopulationen beitragen, zu denen eine beträchtliche Gruppe älterer Erwachsener gehört.
Chungs Bemühungen, die Gesundheitsgerechtigkeit zu stärken und die Versorgung alternder Bevölkerungen zu verbessern, dienen der öffentlichen Gesundheitsgemeinschaft als Inspiration. Ihre Forschung, ihr kooperativer Geist und ihr Engagement für bedeutsame Veränderungen ebnen den Weg für ein gerechteres und zugänglicheres Gesundheitssystem. Angesichts der Herausforderungen einer alternden Bevölkerung bietet Chungs Arbeit praktische Lösungen und Erkenntnisse, die zweifellos die Zukunft der Gesundheitsversorgung prägen werden. Mit ihrer fortgesetzten Forschung und ihren Beiträgen möchte Chung das Leben anderer nachhaltig beeinflussen und sicherstellen, dass alle Menschen, unabhängig von Alter oder Herkunft, Zugang zu der Versorgung haben, die sie benötigen und verdienen.