Andrea Howard, Studentin im zweiten Jahr an der medizinischen Fakultät der Universität von New Mexico und ehemalige Olympiateilnehmerin,
verkörpert das Streben nach Spitzenleistungen im Klassenzimmer, auf dem Softballfeld und jetzt auf dem Spielfeld im Isotopes Park.
Am Freitag, den 23. August, holte Andrea Howards Team im Isotopes Park die Meisterschaftstrophäe des MLB Home Run Derby X (HRDX) und fügte ihrer bereits beeindruckenden Liste damit einen weiteren bemerkenswerten Erfolg hinzu. Das Team, bestehend aus Howard, dem ehemaligen Star der Washington Nationals Ryan Zimmerman und dem aktuellen Baseballspieler im zweiten Jahr bei UNM Lobo, Gene Trujillo, zeigte unglaubliches Talent und Teamwork. Howard war der Star des Events und erzielte 10 Punkte im Halbfinale und erstaunliche 16 Punkte im Finale, womit sie mehr Punkte als ihre Teamkollegin Zimmerman erzielte.
Howard ist in New Mexico geboren und aufgewachsen und ihre Geschichte ist tief mit ihrem Heimatstaat verwurzelt.
„Ich habe meinen Bachelor of Science in Biologie und Psychologie an der UNM gemacht, mit Nebenfach Chemie“, sagte sie. „Ich habe von 2017 bis 2022 an der UNM Softball gespielt und mir gefiel einfach die Idee, vor meiner Familie und in meiner Heimatstadt spielen zu können. Deshalb habe ich mich für New Mexico entschieden.“
Ihre Zeit an der UNM war geprägt von außergewöhnlichen Erlebnissen, darunter die Vertretung Italiens, dessen Staatsbürgerin sie ist, bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio als Mitglied der italienischen Softball-Olympiamannschaft.
Mein damaliger Trainer unterstützte mich sehr dabei, hier an der UNM Softball zu spielen und im Sommer in Italien für die italienische Olympiamannschaft zu spielen. Es war also eine Art „Best of Both Worlds“-Situation.
Obwohl Howards Olympia-Erfahrung durch die besonderen Herausforderungen der COVID-19-Pandemie geprägt war, war sie für sie sehr wertvoll.
„Ich denke, es war eine super coole Gelegenheit, andere Athleten im Olympischen Dorf treffen zu können“, sagte sie. „Es waren COVID-Olympiaden, also war es irgendwie anders, aber sie einfach treffen und mit ihnen über ihren Sport, ihre Persönlichkeiten und Hintergründe sprechen zu können, war eine unglaubliche Gelegenheit.“
Schon bevor ihre olympischen Träume Gestalt annahmen, hatte Howard ein anderes Ziel im Auge: das Medizinstudium. „Ich wusste schon als kleines Kind, dass ich Medizin studieren wollte“, sagte sie. „Als ich mich also entschied, wo ich Softball spielen wollte, wusste ich, dass die UNM eine wirklich gute medizinische Fakultät hat. Das war definitiv ein Faktor bei meiner Entscheidung, hier Softball zu spielen.“
Howards Doppelkarriere als Sportlerin und Studentin ist ein Beweis für ihre Hingabe.
„Studentensportlerin zu sein ist definitiv ein anspruchsvoller Job“, sagte sie. „Im Grunde ist es ein Vollzeitjob, denn man hat Training, Spiele und all diese Dinge zusätzlich zur Schule und dem Studium. Aber eigentlich lernt man dabei nur Zeitmanagement und lernt, wie man effektiv mit anderen zusammenarbeitet und effektiv kommuniziert. Wenn man diese drei Dinge also hinbekommt, ist man ein erfolgreicher Student.“
Der Übergang vom Sport in den medizinischen Bereich brachte seine ganz eigenen Herausforderungen mit sich.
„Die größte Herausforderung beim Übergang vom Sport zum Medizinstudium war einfach der Mangel an körperlicher Bewegung“, sagte sie. „Im Sport ist man die ganze Zeit aktiv und versucht, das Beste für den Sport zu geben, aber im Studium ist das ein bisschen anders, weil man seine ganze Gehirnleistung einsetzt. Für mich war es definitiv ein Übergang, bei dem ich versuchte, mich daran anzupassen und sicherzustellen, dass ich während des Studiums aktiv und fit blieb.“
Howards Erfahrungen als Sportlerin haben sie jedoch gut auf die Anforderungen des Medizinstudiums vorbereitet.
„Ich bin absolut davon überzeugt, dass die Träume, die ich bisher verwirklicht habe, einen großen Unterschied für mein Medizinstudium und meinen Erfolg gemacht haben“, sagte sie. „Ich habe gelernt, gut zu kommunizieren, ich habe gelernt, meine Zeit gut einzuteilen, und ich habe gelernt, an mich selbst zu glauben, dass ich Großes wie das Medizinstudium erreichen kann.“
Das Learning Communities-Programm der UNM School of Medicine hat bei Andrea Howards Werdegang eine entscheidende Rolle gespielt und sie ist sich des Einflusses derjenigen bewusst, die sie auf diesem Weg begleitet haben.
„Einer meiner größten Mentoren war Dr. Cameron Crandall, mein Mentor in der Lerngemeinschaft“, sagte sie. „Er hat mich so positiv angeleitet und mich mit so vielen verschiedenen Ärzten und Mitarbeitern aus allen Bereichen in Kontakt gebracht. Ich bin ihm und seiner Anleitung sehr dankbar.“
Howard hofft, es an zukünftige Studenten weitergeben zu können.
„Zu meinen Zielen als Ärztin gehört es, Forscherin und Wissenschaftlerin zu sein“, sagte sie. „Ich habe meine Zeit in der Forschung wirklich genossen und hoffe, dass ich das so weitermachen kann und Studenten so betreuen kann, wie ich betreut wurde.“
Wenn Howard auf ihren bisherigen Werdegang zurückblickt, ist ihr Rat an aufstrebende studentische Sportler und zukünftige Mediziner klar: „Machen Sie den ersten Schritt, suchen Sie sich ein gutes Unterstützungssystem und stellen Sie einfach sicher, dass Sie weiterhin an sich glauben und so viel Arbeit wie möglich investieren, um alle Ihre Träume zu verwirklichen.“
Auch wenn ihre Tage als Wettkampfsportlerin auf internationaler Bühne hinter ihr liegen, bleibt Howard ihrer Zukunft in der Medizin und Forschung treu und möchte ein Vorbild für zukünftige studentische Sportler mit großen Träumen sein.