Viele Menschen sprechen über Mikroplastik – die winzigen Plastikpartikel mit einem Durchmesser von weniger als fünf Millimetern – und wie weit verbreitet sie in der Umwelt sind, so sehr, dass sie im gesamten menschlichen Körper vorkommen. Forscher der University of New Mexico Health Sciences haben herausgefunden Mikroplastik im Gehirnin Hodengewebe, und schon im Mutterleib. Die Informationen mögen entmutigend sein, aber ein Forscher am UNM College of Population Health glaubt, dass man einiges tun kann, um die Belastung durch Mikroplastik zu verringern.
Kunststoffe in der Umwelt
Kunststoffe sind überall. In jeder Phase des Herstellungsprozesses, von der Öl- und Gasförderung über die Herstellung von Kunststoffen bis hin zu ihrer Entsorgung, werden giftige Chemikalien in die Umwelt freigesetzt. Einwegkunststoffe werden im Durchschnitt nur 12 Minuten lang verwendet, bevor sie entsorgt werden. Obwohl sie nur kurz verwendet werden, verbleiben diese Einwegkunststoffe über Generationen hinweg in der Umwelt auf Mülldeponien und in Gewässern, zersetzen sich im Laufe der Zeit und werden schließlich zu Mikroplastik, das nicht verschwindet. Wenn sie kleiner werden, gelangen sie in unsere Nahrungskette.
Plastik findet sich auch in Ozeanen, Seen und Flüssen. Die Partikel können so klein und leicht werden, dass sie sich an Staub binden und sich in der Atmosphäre bewegen können. Sie können von Wind und Regen getragen werden und sich über die ganze Erde verteilen, sogar an Orte, die sauber und unberührt von Verschmutzung erscheinen. Um das Verschmutzungsproblem noch zu verschärfen, sind Wasseraufbereitungsanlagen, die unser Wasser reinigen, nicht in der Lage, Mikroplastik herauszufiltern. Die meisten Anlagen wurden in den frühen 1900er Jahren gebaut, vor Mikroplastikforschung. Zahlreiche Studien haben seitdem ergeben, dass diese Anlagen überhaupt keine Mikroplastikpartikel einfangen, da sie nicht dafür ausgelegt sind, damit umzugehen.
Der Mensch kommt auf verschiedenen Wegen mit Mikroplastik in Berührung: durch die Aufnahme von Nahrungsmitteln und Wasser, die Mikroplastik enthalten, durch das Einatmen von Partikeln aus der Luft und durch Hautkontakt. Die mit Mikroplastik verbundenen Gesundheitsrisiken werden noch untersucht, aber potenzielle Bedenken umfassen oxidativen Stress, Neurotoxizität, Reproduktionstoxizität, veränderte Immun- und Hormonfunktionen und ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen.
Claudia Pratesi, PhD, vom UNM College of Population Health untersucht seit einem Jahrzehnt Plastik in der Umwelt.
Wenn die Umwelt krank ist, werden die Tiere krank und in der Folge auch die Menschen.
Sie zitierte aktuelle Studien, denen zufolge Menschen je nach Ernährung und Lebensstil bis zu fünf Gramm Mikroplastik pro Woche aufnehmen können, was dem Gewicht einer Kreditkarte entspricht. Sie sagte jedoch, dass wir etwas tun können, um unsere Belastung zu verringern.
- Leitungswasser trinken: Wenn Sie die Wahl haben, trinken Sie Leitungswasser statt Wasser aus Plastikflaschen. Wenn möglich, verwenden Sie einen Wasserfilter oder ein Umkehrosmose-Filtersystem, das dabei helfen kann, einen Teil des Plastiks zu entfernen.
- Erhitzen von Kunststoffen vermeiden: Erhitzen Sie keine Nahrungsmittel oder Getränke in Plastikbehältern und erhitzen Sie sie auch nicht in der Mikrowelle (auch nicht Säuglingsnahrung oder abgepumpte Muttermilch). Dadurch können Chemikalien austreten und in die Nahrungsmittel gelangen. Verwenden Sie stattdessen Behälter aus Glas oder Keramik.
- Wählen Sie einen sicheren Speicher: Verwenden Sie zur Aufbewahrung Behälter aus Glas, Keramik oder Edelstahl. Wenn sie Plastikdeckel haben, achten Sie darauf, dass die Lebensmittel die Deckel nicht berühren.
- Essen Sie Vollwertkost: Essen Sie frische, vollwertige Lebensmittel und selbst zubereitete Mahlzeiten. Hochverarbeitete Lebensmittel wie Konserven, Junkfood sowie vorgefertigte und teilweise vorgefertigte Lebensmittel sind bei der Verarbeitung und Verpackung eher mit Kunststoff in Berührung gekommen.
- Kaufen Sie lokal: Kaufen Sie Lebensmittel bei regionalen Erzeugern. Essen Sie frisches Obst und Gemüse und vermeiden Sie beim Fleischessen Plastikverpackungen.
- Vermeiden Sie Plastik mit diesen Recyclingcodes und Etiketten:
- Code 3: Enthält Phthalate - ein bekanntes Karzinogen
- Code 6: Enthält Styrol – wirkt sich auf das zentrale Nervensystem aus
- Code 7: Enthält Bisphenole A, S und F - bekannte endokrine Disruptoren und hat eine obesogene Wirkung
- BPA-frei: Enthält immer noch Bisphenol und wird in Dosenbeschichtungen, Plastikgeschirr und auf Kassenbons verwendet
Letztlich kommt es darauf an, den Kontakt der verzehrten Lebensmittel und Getränke mit Kunststoffen zu vermeiden – weder vor dem Kauf noch beim Kochen oder bei der Lagerung.
„Denken Sie daran, wir stimmen mit unserem Dollar ab“, sagte Pratesi. „Wenn wir weiterhin Plastikbehälter kaufen und Plastiktüten verwenden und nie nach Alternativen suchen, die nicht giftig oder schädlich für unsere Umwelt sind, werden die Unternehmen weiterhin mehr Plastik produzieren.“
Da nicht jeder über die Gefahren von Mikroplastik Bescheid weiß oder das Geld hat, um sicherere Alternativen zu kaufen, ist es laut Pratesi wichtig, das Bewusstsein zu schärfen und gerechte Lösungen zu finden, die jeder nutzen kann. Es besteht dringender Bedarf, Umweltgefahren zu mildern, die zu Gesundheitsunterschieden und chronischen Krankheiten beitragen. Dazu gehört auch, sich für politische Veränderungen einzusetzen, die den Plastikverbrauch reduzieren, das Abfallmanagement verbessern und gefährdete Bevölkerungsgruppen vor der Belastung durch schädliche Schadstoffe wie Mikroplastik schützen.