Alles begann mit ihren eigenen Fragen darüber, wie junge Schüler etwas über sexuelle Gesundheit lernen. Eine Frage nach der anderen führte dazu, dass Elizabeth Dickson, PhD, RN, Assistenzprofessorin am College of Population Health der University of New Mexico mit Nebenstelle am UNM College of Nursing, zu einer wichtigen Stimme bei der Beseitigung kritischer Lücken in der Aufklärung junger Menschen über sexuelle Gesundheit wurde.
Wenn es um Aufklärung über sexuelle Gesundheit geht, müssen die Stimmen junger Menschen im Mittelpunkt stehen, denn ich glaube, zu viele Erwachsene glauben, wir müssten diese Entscheidungen treffen, ohne mit den Menschen – den Schülern – zu sprechen, mit denen sie tatsächlich zusammenarbeiten wollen und die wirklich verstehen, was vor sich geht. Sie sind die Experten für ihr eigenes Leben.
Dickson verfügt über einen Hintergrund als Krankenschwester im öffentlichen Gesundheitswesen und war in ihrer Karriere bei Gesundheitsbehörden auf Bezirks-, Staats- und Bundesebene tätig, bevor sie 2018 als Dozentin an die UNM kam.
„Es war meine Arbeit als Schulkrankenschwester und als Mitarbeiterin in schulbasierten Gesundheitszentren, die mich dazu brachte, zurückzukommen, meinen Doktor zu machen und Forschung zu betreiben, die sich auf junge Menschen konzentriert, insbesondere auf den Zugang zu Diensten und Aufklärung im Bereich sexuelle Gesundheit“, sagte Dickson.
Dickson nahm zunächst eine Stelle als Dozentin am College of Nursing der UNM an, wurde aber später an das College of Population Health berufen. Dieser Wechsel ermöglichte es ihr, ihre Forschung auszuweiten und eng mit Kollegen am Center for Participatory Research zusammenzuarbeiten.
„Ich habe mich ohnehin zwischen den Welten der Krankenpflege und der öffentlichen Gesundheit bewegt, daher war es wirklich aufregend, die Chance zu haben, herzukommen und an der Erweiterung des College of Population Health teilzunehmen, die letztes Jahr stattfand. Und ich stehe meinen Kollegen am College of Nursing immer noch sehr verbunden und bin ihnen sehr dankbar“, bemerkte Dickson.
Während ihrer Tätigkeit beim Gesundheitsministerium von New Mexico beobachtete Dickson aus erster Hand, wie wenig Aufklärung über Sexualität an Schulen stattfindet. Sie bemerkte: „Als ich für das Gesundheitsministerium arbeitete, war ich eigentlich als Anbieterin von Gesundheitszentren an Schulen tätig und wurde für die Sexualerziehung an den Schulen, an denen ich arbeitete – sowohl an Mittel- als auch an Oberschulen – herangezogen. Immer wieder wurde mir bewusst, dass dies für viele Schüler das erste Mal war, dass sie dieses Gespräch im schulischen Umfeld führten.“
Angetrieben von der Erkenntnis, dass viele Schüler unzureichende Aufklärung über Sexualgesundheit erhielten, machte sich Dickson auf die Suche nach einer Lösung für diese Situation. Ihre Nachforschungen führten sie nach Santa Fe, wo sie mit Politikern sprach, um das Ausmaß der Aufsicht und Rechenschaftspflicht im Bereich der Sexualerziehung aufzudecken.
„Meines Wissens war es vom Staat sogar vorgeschrieben, dass Schüler irgendeine Form von Sexualkundeunterricht haben. Meine Recherchen begannen hier in den öffentlichen Schulen von Albuquerque, führten mich aber nach Santa Fe, wo ich mit politischen Entscheidungsträgern im Roundhouse sprach, um Dinge herauszufinden wie, was erwartet wurde, wie die Aufsicht gehandhabt wurde und ob es eine Rechenschaftspflicht für die Art und Weise gab, wie diese Inhalte vermittelt wurden. Ich wusste einfach nichts davon und es war sehr aufschlussreich, denn meistens hörte ich Leute sagen: ‚Nun, wir wissen einfach nicht, was gelehrt wird, es gibt keine wirkliche Aufsicht. Es ist ein angekreuztes Kästchen auf einem Formular und ein Bericht irgendwo von jedem Schulbezirk.‘“
Dicksons Engagement für eine bessere Aufklärung im Bereich der sexuellen Gesundheit veranlasste sie zu einem PhD-Studium an der UNM mit Schwerpunkt Gesundheitspolitik.
„Das war der Grund, warum ich zurückging und an der UNM promovierte, weil ich lernen wollte, wie man Forschung betreibt, um die Fragen zu beantworten, die ich hatte und zu denen uns hier in New Mexico offensichtlich die Informationen fehlten“, erklärte Dickson.
Während ihres Doktoratsstudiums, das durch ein Stipendium der Robert Wood Johnson Foundation gefördert wurde, kam sie mit nationalen Experten in den Bereichen Sexualerziehungsforschung, Gesundheitspolitik und Interessenvertretung in Kontakt.
Im Rahmen ihrer Dissertation führte Dickson umfangreiche Forschungsarbeiten durch, darunter 122 Interviews mit Lehrern, Schulkrankenschwestern und Schulverwaltern in ganz New Mexico. Sie untersuchte den Stand der Sexualerziehung und fand heraus, wer sie unterrichtete, wie sie unterrichtet wurde und welche Hindernisse einer effektiven Vermittlung im Wege standen.
„Ehrlich gesagt wussten wir nicht, wer es unterrichtete, und falls es unterrichtet wurde, wussten wir nicht, wie es unterrichtet wurde oder welche Erwartungen es gab oder welche Hindernisse es an manchen Schulen verhinderten, es überhaupt zu unterrichten“, bemerkte Dickson.
Ihre Erkenntnisse unterstrichen die Notwendigkeit einer standardisierten, umfassenden Sexualerziehung, insbesondere in ländlichen Gemeinden, in denen kulturelle, historische, politische und religiöse Faktoren die Erziehung beeinflussten. Dicksons Untersuchungen ergaben, dass die Studenten selbst großen Wert auf eine bessere Aufklärung im Bereich Sexualerziehung legten.
„In den meisten Fällen geben die Schüler zu, dass sie das tatsächlich brauchen und in der Schule haben wollen. Das bekommen wir nirgendwo sonst und wir wissen, dass wir online auf eine Menge Material zugreifen können, aber das stimmt nicht immer“, erzählte sie.
Als Reaktion darauf startete Dickson das Projekt Advancing Sexual Health Education Through Youth Engagement (SHE), das durch ein Stipendium der Moore Foundation über die University of California Davis finanziert wird. Das Projekt, das in Zusammenarbeit mit Project ECHO und dem Responsible Sex Education Institute mit Planned Parenthood durchgeführt wird, zielt darauf ab, Pädagogen und Schulgesundheitspersonal auszubilden, um ihre Fähigkeiten und Kenntnisse im Unterrichten von Sexualerziehung zu verbessern.
Zu SHEs einzigartigem Ansatz gehört die Einbeziehung junger Berater im Alter von 18 bis 21 Jahren, die ihre Erkenntnisse und Erfahrungen in die Gestaltung des Projekts einbringen.
„Das wirklich Einzigartige an SHE ist die Einbeziehung einer Gruppe von Jugendberatern, die bei der Beratung dieses Projekts helfen. Sie sind die Fachexperten, da es die Menschen sind, deren Leben davon am stärksten beeinflusst wird“, betonte Dickson.
Das Projekt konzentriert sich auch auf die Schaffung einer unterstützenden Gemeinschaft von Praktikern, die voneinander lernen können. „Bei der Schulung für Pädagogen geht es darum, in der Lage zu sein, ohne Bedenken über dieses Thema zu sprechen, Fragen zu beantworten und Gespräche zwischen Schülern zu erleichtern. Das ist eine einzigartige Fähigkeit, die, wenn man nicht die Möglichkeit hatte, sie gut zu erlernen, im Klassenzimmer völlig schiefgehen kann und am Ende mehr Schaden als Nutzen anrichtet“, erklärte Dickson.
Dickson ist optimistisch, was die Auswirkungen von SHE angeht und ist zuversichtlich, dass das Projekt auch künftig Fortschritte machen wird.
„Ich gehe davon aus, dass wir im Laufe dieses ersten Jahres eine Menge wirklich positiver Fortschritte bei Wissen und Fähigkeiten sowie bei der Sicherheit und Zuversicht im Unterrichten von Sexualerziehung erleben werden“, sagte sie.
Dicksons ultimatives Ziel besteht darin, die Kapazität der Schulen zu verbessern, eine wirksame Sexualerziehung anzubieten und sicherzustellen, dass die Schüler die Informationen und Unterstützung erhalten, die sie brauchen, um fundierte Entscheidungen treffen zu können.
„Der große Traum besteht darin, die Kapazitäten und Fähigkeiten der Menschen an Schulen zu erhöhen, die mit jungen Menschen im Bereich Sexualerziehung arbeiten – um den Schülern die Unterstützung und Informationen zu bieten, die sie brauchen, um die besten Entscheidungen für sich selbst zu treffen“, erklärte sie.
Dickson ist davon überzeugt, dass es von entscheidender Bedeutung ist, die Meinung junger Menschen in die Diskussion einzubeziehen.
„Wenn es um Aufklärung im Bereich der sexuellen Gesundheit geht“, erklärt Dickson, „müssen die Stimmen junger Menschen im Mittelpunkt stehen, denn ich glaube, zu viele Erwachsene glauben, wir müssten diese Entscheidungen treffen, ohne mit den Menschen – den Schülern – zu sprechen, mit denen sie tatsächlich zusammenarbeiten wollen, und (Schüler) verstehen wirklich, was los ist. Sie sind die Experten für ihr eigenes Leben. Man muss sie unbedingt in das Gespräch einbeziehen, denn sie haben viele brillante, kreative und wunderbare Ideen, wie man diese Arbeit wirklich, wirklich gut machen kann.“