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Von Michael Häderle

Wissenschaftlichen Erfolg unterstützen

Das KL2 Mentored Career Development Program von UNM hilft jungen Forschern, ihre Lebensläufe zu erstellen

Judy Cannon, PhD, eine außerordentliche Professorin in der Abteilung für Molekulargenetik und Mikrobiologie der Universität von New Mexico, weiß, dass erfolgreiche Forscher nicht einfach auf Bäumen wachsen.

Cannon ist die neu ernannte Direktorin des KL2 Mentored Career Development Program der UNM, das von den National Institutes of Health (NIH) unterstützt wird und jungen Fakultätsmitgliedern hilft, ihre Fähigkeit zu entwickeln, Forschungsfinanzierung zu sichern.

„Dieses Programm war sehr erfolgreich“, sagt Cannon, dessen eigenes Labor die Rolle untersucht, die T-Zellen des Immunsystems bei Lungeninfektionen spielen. „Wir haben einige wirklich fantastische Nachwuchskräfte hervorgebracht.“

Vier Fakultätsmitglieder seien gleichzeitig für Zeiträume von bis zu fünf Jahren in das Programm eingeschrieben, sagte sie. Zwei aktuelle Teilnehmer wechseln aus und zwei neue Stipendiaten kommen in den kommenden Monaten an Bord.

„Das NIH finanziert die Stellen, was die Wissenschaftler und einen Teil der Forschung bezahlt“, sagt sie. „Sie haben jeweils einen Mentor für die klinische Forschung und einen für die Grundlagenforschung – normalerweise hochrangige Fakultäten, die Experten auf diesem Gebiet sind.“

Cannon übernimmt die Rolle des Direktors von Matthew Campen, PhD, einem Professor am Department of Pharmaceutical Sciences und Co-Principal Investigator des UNM Clinical & Translational Science Center.

Das KL2 Mentored Career Development Program der UNM, das von den National Institutes of Health finanziert wird, hilft jungen Fakultätsmitgliedern, ihre Fähigkeit zu entwickeln, Forschungsgelder zu sichern.

- HSC-Newsroom

Die meisten KL2-Stipendiaten haben 75 Prozent ihrer Zeit von anderen Aufgaben freigestellt, damit sie forschen können, sagt Campen. Es wird erwartet, dass sie zwei Aufsätze pro Jahr als Erst- oder Letztautor veröffentlichen und Vorschläge für interne Pilotstipendien schreiben, sodass sie am Ende ihres zweiten Jahres im Programm bereit sind, Vorschläge für außeruniversitäre Projekte einzureichen Zuschüsse.

„Es geht nicht um das Geld, es geht darum, die Erfahrung schriftlich zu sammeln und eine Zeile im Lebenslauf zu haben, die Sie bei der Suche nach NIH-Finanzierung konkurrenzfähiger erscheinen lässt“, sagt Campen und stellt fest, dass nur einer von zehn reifen Wissenschaftlern finanziert wird in jeder Förderrunde.

„Es ist in jeder Phase Ihrer Karriere wettbewerbsfähig“, sagt er. „Die Konkurrenz wird mit der Zeit immer schlimmer.“

Zwei Wissenschaftler beenden ihre KL2-Teilnahme – Kathryn Frietze, PhD, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Molekulargenetik und Mikrobiologie, und Justin Baca, MD, PhD, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Notfallmedizin. Frietze entwickelt Impfstoffe mit virusähnlichen Partikeln, während Baca auf Point-of-Care-Diagnostik und -Geräte spezialisiert ist.

Die neuen Mitglieder des Programms sind Ross Clark, MD, MBA, ein Gefäßchirurg, und Roberto Mota Alvidrez, MD, MS, der als Assistenzprofessor in die Abteilung für Pharmazeutische Wissenschaften wechselt. 

Clark stammt aus Albuquerque und schloss sein Studium an der UNM ab, bevor er seinen Doktortitel und seine Facharztausbildung an der UNM School of Medicine sowie einen MBA der Anderson School of Management abschloss. Er absolvierte ein Stipendium für Gefäßchirurgie an der Vanderbilt University, bevor er 2020 an die UNM zurückkehrte.

Er untersucht die Regulatoren der Wundheilung und das Wachstum neuer Blutgefäße, insbesondere bei Diabetes und Adipositas (ein Schwerpunkt ist die Rolle von Schwefelwasserstoff bei der Gefäßbildung). Diese Arbeit könnte künftigen Klinikern und Patienten helfen, größere Gliedmaßenamputationen zu vermeiden, und zu neuen Behandlungen für Gefäßerkrankungen führen.

Clark hat auch mehrere NIH Small Business Innovation Research Stipendien und einen Industriepartner, der an der Entwicklung eines Schwefelwasserstoffsensors unter Verwendung von Nanosensortechnologie arbeitet.

Seine Mentorin für Grundlagenwissenschaften ist Nancy Kanagy, PhD, Vorsitzende der Abteilung für Zellbiologie und Physiologie. „Sie ist seit geraumer Zeit meine Mentorin“, sagt Clark. „Sie ist eine international anerkannte Schwefelwasserstoff-Expertin.“ Sein klinischer Mentor ist James Chodosh, MD, MPH, Vorsitzender der Abteilung für Augenheilkunde und visuelle Wissenschaften.

„Das ist eine enorme Chance“, sagt Clark über seine Teilnahme am KL2. „Wir freuen uns sehr, unsere Forschungsmission in der Abteilung für Chirurgie auszubauen. Dies stellt eine enorme Investition der Institution dar, um dies zu erreichen.“

Mota, der zuletzt als wissenschaftlicher Assistenzprofessor an der Abteilung für Chirurgie an der University of Pittsburgh tätig war, war auch als Postdoktorand an der University of Texas Southwestern und als Postdoktorand an der University of North Carolina tätig. Er besuchte die medizinische Fakultät in Mexiko und praktizierte einige Jahre, bevor er an der UNM einen Master-Abschluss in pharmazeutischen Wissenschaften erwarb. 

Das Labor von Mota untersucht die Regulatoren von Typ-2-Diabetes, die durch erhöhte Glukosespiegel ausgelöst werden. Er plant, beide präklinischen Modelle zu verwenden und mit den hispanischen und indianischen Patientenpopulationen in New Mexico zusammenzuarbeiten, in der Hoffnung, den vielen Patienten zu helfen, die an Diabetes und damit verbundenen Gefäßerkrankungen leiden.

„Ich interessiere mich für die Hispanics, weil ich Hispanoamerikaner bin und Mitglieder meiner Familie an Diabetes leiden“, sagt er und fügt hinzu, dass ein Onkel an der Krankheit gestorben ist.

Sein klinischer Mentor im KL2-Programm wird Barry Bleske, PharmD, Professor für pharmazeutische Praxis und stellvertretender Dekan für klinische und translationale Forschung am College of Pharmacy sein. „Er betreibt viel gemeinschaftliche Forschung“, sagt Mota. Die wissenschaftliche Grundlagenforscherin wird Jaya Rajaiya, PhD, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Molekulargenetik und Mikrobiologie sein.

Cannon sagt, dass sich die Teilnehmer in den 15 Jahren, in denen die UNM am KL2-Programm teilgenommen hat, auf die translationale Forschung konzentriert haben, „um spezifische Reaktionen in menschlichen Populationen zu untersuchen und darüber nachzudenken, wie die Ergebnisse in menschliche Populationen umgesetzt werden können“.

Frühere Teilnehmer hatten Erfolg bei der Erlangung von R0-1-Zuschüssen, zum großen Teil aufgrund der erhaltenen Mentorenschaft, sagt sie. „Dieses Programm war sehr erfolgreich. Für diejenigen von uns, die gute Mentoren hatten, möchten Sie etwas zurückgeben.“

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