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Kathryn Frietter, PhD
Von Elizabeth Dwyer Sandlin

Suche nach einem Chlamydia-Impfstoff

Kathryn Frietze: Die Frauen der UNM und ihre Forschung hervorheben

Kathryn Frietze, PhD, Assistenzprofessorin am Department of Molecular Genetics & Microbiology der University of New Mexico, versucht buchstäblich, die Medizin zu verändern, indem sie ihren Weg zur Entdeckung eines Impfstoffs zum Schutz vor Chlamydien erforscht.

Die harte Arbeit und das Engagement zahlen sich aus. Frietze erhielt kürzlich ein fünfjähriges R01-Stipendium von der National Institutes of Health in Höhe von 250,000 US-Dollar pro Jahr, um ihre Bemühungen zur Entwicklung eines Impfstoffs gegen Chlamydien, eine weit verbreitete sexuell übertragbare Infektion, zu unterstützen.

Mehrere Faktoren tragen zum anhaltenden Anstieg der Chlamydien-Infektionsraten bei, sagt Frietze. „Einige werden von der Wissenschaft unterstützt, andere sind zu diesem Zeitpunkt nur Hypothesen.“

Dazu gehören verstärkte Screenings auf Chlamydien, was dazu führt, dass Infektionen ohne Symptome auftreten. Chlamydien werden mit Antibiotika behandelt, und eine unglückliche Nebenwirkung dieser Früherkennung besteht darin, dass Menschen wegen der Infektion behandelt werden, bevor sie eine Chance haben, eine Immunantwort zu entwickeln, was bedeutet, dass sie sich immer wieder mit Chlamydien infizieren können.

Frietze weist auch darauf hin, dass aktuelle Screening-Empfehlungen die Hälfte der Bevölkerung übersehen, die für Chlamydien anfällig ist – und daher die Infektion übertragen kann.

„Im Moment empfiehlt die CDC, dass alle Frauen unter 25, die sexuell aktiv sind, und Frauen über einem bestimmten Alter, wenn sie einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, jährlich auf Chlamydien untersucht werden“, sagt Frietze. „Die Empfehlungen gelten nicht für Männer. Heterosexuelle Männer, die keine anderen Risikofaktoren haben, werden nicht auf Chlamydien untersucht. Sie werden nur getestet, wenn sie Symptome haben oder wenn sie darum bitten, darauf getestet zu werden. Und Chlamydien kann man auf andere übertragen, auch wenn man keine Symptome hat.“

All diese Elemente unterstreichen, wie wichtig es ist, einen Impfstoff gegen Chlamydien zu entwickeln, da es sich als unwirksam erwiesen hat, sich allein auf die Behandlung von Chlamydien zu verlassen, um die Infektionsraten zu stoppen – oder sogar zu verlangsamen.

„Ich interessiere mich schon sehr lange für Infektionskrankheiten. Meine Abschlussarbeit konzentrierte sich auf humane Adenoviren, die Atemwegsinfektionen verursachen, und diese Arbeit war eher grundlagenwissenschaftlich ausgerichtet“, sagt Frietze. „Nachdem ich meine Promotion abgeschlossen hatte, interessierte ich mich mehr für angewandte und translationale Forschung. Ich wollte enger mit Forschung zusammenarbeiten, die der menschlichen Gesundheit direkt helfen kann.“

Kathryn Frietter, PhDFrietze absolvierte ihr Postdoktorandenstipendium im Labor von Bryce Chackerian, PhD, was sie in die Welt der impfstoffbezogenen Forschung brachte. Seitdem tut sie zunehmend das, was sie sich vorgenommen hat: einen Beitrag zur menschlichen Seite der Wissenschaft zu leisten. Als Postdoktorandin, die im Rahmen eines NIH-finanzierten U19-Stipendiums unter der Leitung von Cosette Wheeler, PhD, arbeitete, begann Frietze ihre Arbeit an Chlamydia-Impfstoffen, eine Forschung, die sie als unabhängige Forscherin fortsetzt.  

„Ich interessiere mich sehr für die Gesundheit von Frauen im Allgemeinen“, sagt Frietze, „und Chlamydien sind besonders ein Problem für Frauen. Natürlich infizieren sich auch Männer, aber Frauen tragen in der Regel die Krankheitslast. Chlamydien können zu Unfruchtbarkeit und entzündlichen Erkrankungen des Beckens führen und in den oberen Fortpflanzungstrakt aufsteigen, wo sie zu Vernarbungen in den Eileitern führen können, was sie verursacht ektopische Schwangerschaft"

Trotz der Fülle an verfügbaren Informationen zur sexuellen Gesundheit steigen die Chlamydienraten weiter an, was das Interesse der wissenschaftlichen Gemeinschaft an der Entwicklung eines Impfstoffs nährt und eine erhebliche Menge an Finanzmitteln und Unterstützung für Forscher der NIH und der Weltgesundheitsorganisation nach sich zieht.

In Frietzes Labor tauchen vielversprechende Daten auf, die zeigen, dass einige ihrer Impfstoffe bei weiblichen Mäusen Schutz vor Chlamydien bieten. Chlamydia-Impfstoffforscher konzentrieren sich im Allgemeinen auf die Entwicklung von Impfstoffen speziell für Frauen, da sie die Patienten sind, die am wahrscheinlichsten langfristige Komplikationen durch eine Chlamydia-Infektion haben, aber

Frietze glaubt, dass der Umfang der Forschung zu eng ist.

„Woran wir jetzt und während des gesamten Stipendiums arbeiten, ist zu versuchen, die Mechanismen zu verstehen, wie die Impfstoffe funktionieren, damit wir herausfinden können, wie wir sie verbessern können“, sagt sie. „Im weiteren Verlauf dieser Arbeit müssen wir Impfstoffe entwickeln, die auch Männern angeboten werden können, um sie vor Infektionen zu schützen. Wenn wir nur auf Frauen abzielen, zielen wir nur auf die Hälfte des Problems.“

Die umfassenderen Themen, die im Spiel sind, sind Gerechtigkeit, Impfgerechtigkeit und gemeinsame Verantwortung der Geschlechter. Im Interesse der Erhöhung der Parität und des Zugangs suchen Frietze und ihr Team über die Normen hinaus, was andere Chlamydia-Impfstoffforscher normalerweise in Betracht ziehen, indem sie auf mehrere anatomische Infektionsorte abzielen, beispielsweise männliche urogenitale und rektale Infektionen in Tiermodellen untersuchen.

„Wir versuchen wirklich, in das Feld vorzudringen und zu erweitern, wie und woran die Menschen denken, wenn sie Chlamydia-Impfstoffe entwickeln“, sagt Frietze.

Während dieses NIH-Stipendium neu ist – es begann im Dezember 2022 – betont Frietze die unzähligen Formen der Finanzierung und Unterstützung, die sie während ihrer Zeit bei UNM erhalten hat. Neben ihrer Arbeit als KL2-Stipendiatin im Clinical & Translational Sciences Center, den Stipendien des Research Allocations Committee, die sie von der UNM School of Medicine erhalten hat, und zusätzlichen Pilotfinanzierungen von der UNM, sagt Frietze, dass der Hauptgrund, warum sie an der Universität bleibt, sie ist langjährige außergewöhnliche Mentoring-Unterstützung.

Das Mentoring, das ich an der UNM erhalten habe, ist der Grund, warum ich so lange hier geblieben bin. Es ist eine sehr unterstützende, kooperative Umgebung. . . An einem Ort arbeiten zu können, an dem ich mich als ganze Person unterstützt fühle, an dem ich sowohl meine Karriere vorantreiben als auch mein Leben leben kann, war von unschätzbarem Wert. Es nimmt ein Dorf.
- Kathryn Frietze, PhD

„Das Mentoring, das ich an der UNM erhalten habe, ist der Grund, warum ich so lange hier geblieben bin“, sagt Frietze. „Es ist eine sehr unterstützende, kooperative Umgebung. Ich bin Mutter von zwei Kindern und diese Kinder wurden beide geboren, während ich hier arbeitete. An einem Ort arbeiten zu können, an dem ich mich als ganze Person unterstützt fühle, an dem ich sowohl meine Karriere vorantreiben als auch mein Leben leben kann, war von unschätzbarem Wert. Es nimmt ein Dorf."

Frietze betont, dass sie nicht selbst forscht, und schreibt den Studenten und Studenten im Grundstudium und ihrem Laborleiter die Wissenschaft zu, die für die Arbeit wesentlich ist.

Frietze findet Trost in der Geradlinigkeit des Ganzen.

„Das gefällt mir an meiner Art von Forschung“, sagt Frietze. „Es gibt einen sehr direkten Weg. Wenn ich aufstehen und eine Präsentation über meine Arbeit halten muss, kann ich sagen: „Ich arbeite an einem Chlamydien-Impfstoff.“ Das ist es. Das ist das Ziel.“

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