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UNM-Forscherin Natalia McIver erhält New Mexico Women in Technology Award

Als begeisterter Freizeitsportler, Natalia McIver hat Stressfrakturen und Knochenbrüche erlitten und sich einer Knieoperation unterzogen – all dies könnte etwas mit ihrer Entscheidung zu tun haben, eine Karriere in der Biomechanik einzuschlagen.

McIver, Doktorandin und leitende Forschungswissenschaftlerin an der Abteilung für Orthopädie und Rehabilitation der Universität von New Mexico, ist eine von sieben Empfängerinnen des Women in Technology Award 2023 des New Mexico Technology Council.

Die Preisverleihung findet am 9. März im Hotel Albuquerque statt. Die Nominierten für die 15. jährlichen Auszeichnungen wurden anhand von vier Kriterien bewertet: berufliche Wirkung, Freiwilligenarbeit, Mentoring und Unternehmertum.

„Mir war nicht klar, dass das, was ich bereits erreicht hatte, das war, wonach sie suchten“, sagte McIver. „Wenn du anfängst, es auf dem Papier zu betrachten und anfängst, all die Dinge zu erkennen, die du getan hast, gibt dir das eine andere Perspektive darauf, wie weit du gekommen bist. Ich freue mich umso mehr auf meine Pläne, weil sie sich jetzt realistischer anfühlen.“

McIver arbeitet im Labor für Orthopädie, Biomechanik und Biomaterialien des UNM-Kompetenzzentrums für orthopädische Chirurgie und Rehabilitation in Rio Rancho. Das Labor unter der Leitung von außerordentlicher Professorin Christina Salas, PhD, entwickelt und bewertet neue Technologien und Verfahren.

McIvers Forschung konzentriert sich auf die Verwendung von 3D-Druck zur Herstellung von Ersatzbändern für Menschen, die Gelenkverletzungen erlitten haben. „Meine Dissertationsarbeit befasst sich mit der Wiederherstellung von Bändern, die sich mechanisch genauso verhalten wie native Bänder“, sagte sie.

Derzeit reparieren Chirurgen Bänderrisse mit Sehnen, die an anderer Stelle im Körper entnommen wurden. „Die Sehnen haben nicht die gleichen Eigenschaften wie die Bänder, also haben Sie jetzt an zwei Stellen Morbiditäten und müssen zwei statt einer Stelle heilen.“

Ein wichtiger Teil der Forschung besteht in der Entwicklung von „Tinten“, die mit einem Drucker aufgebracht werden können, die als biologisch abbaubares Gerüst dienen, damit sich bänderbildende Zellen festsetzen und wachsen können.

McIver lief Cross-Country an der Albuquerque High School und spielte später Basketball, lief Leichtathletik und spielte in Softball-Teams (und heutzutage besucht sie eine Kletterhalle). Sie studierte Biologie und Psychologie an der UNM. 

„Ich dachte, ich wollte Medizin studieren“, sagt sie. „Am Ende habe ich in einem Schlafzentrum gearbeitet, um Erfahrungen zu sammeln. Dort fing ich an, mich für die Forschung zu interessieren und wurde Co-Forscher. Wir haben ungefähr 18 Artikel veröffentlicht.“

Wenn du anfängst, all die Dinge zu realisieren, die du getan hast, gibt dir das irgendwie eine andere Perspektive darauf, wie weit du gekommen bist. Ich freue mich umso mehr auf die Pläne, die ich habe, weil sie sich jetzt realistischer anfühlen.

- Natalia McIver