Gefährliche Anziehungskraft

Die Magnete können sich im Darm festsetzen und durch die Darmwände hindurch aneinander haften. „Sie sind so stark, dass der Druck langsam durch den Darm erodiert, der manchmal perforiert“, sagt er. "Es gibt Kinder, die viel Darmverlust hatten und deswegen ein Kurzdarmsyndrom hatten."

McKee musste operiert werden, um seinen Anteil an Magneten zu entfernen – einschließlich zweier Eingriffe an einem einzigen Tag vor nur wenigen Monaten.

„Bei einem der Kinder waren ein paar Magnete im Magen und ein paar im Dünndarm“, sagt er. „Sie waren durchlöchert, also habe ich sie getrennt, die Magnete herausgenommen und diese beiden Löcher verschlossen.“

Im anderen Fall hatten neun Magnete sechs Perforationen im Darm erzeugt. „Am Ende haben wir ein Stück Darm herausgeschnitten“, sagt er.

McKee wünscht sich, Eltern würden es besser machen, sie außerhalb der Reichweite kleiner Hände zu halten. Noch besser, sagt er, wäre es, wenn sie überhaupt nicht vermarktet würden – und zwar eine Zeit lang nicht.

„So viel davon passierte, dass die Consumer Product Safety Commission sie abschaltete“, sagt er. „Es hat wirklich funktioniert. Sie haben ihnen ein Verbot auferlegt und es ist wirklich verblasst.“

Doch das Verbot von 2014 wurde nach einem Rechtsstreit aufgehoben und bald waren die Magnete wieder da – diesmal in anderen Farben und als Spielzeug für Kinder beworben. Als er eine Online-Werbung für die wiederbelebte Produktlinie sah, „ging mir das Herz in die Hose, und innerhalb eines Monats sah ich die erste Verletzung“, erinnert sich McKee.

Die Fälle, die in McKees Operationssaal landen, sind die schwerwiegendsten, bei denen die Magnete durch den Magen in den Darm gelangt sind.

Gastroenterologen können kleine Objekte, die im Magen verbleiben, mit einem flexiblen Gerät namens Endoskop entnehmen. „Die Gastroenterologen nehmen wahrscheinlich mehr von ihnen endoskopisch heraus“, sagt er.

Während Kleinkinder die üblichen Verdächtigen sind, wenn es um das Verschlucken von Fremdkörpern geht, hat McKee auch einige ältere Kinder gesehen. „Normalerweise sind es Mädchen im Teenageralter“, sagt er. „Sie bringen Magnete auf beiden Seiten ihrer Zunge an, damit sie wie ein Zungenring aussehen, aber dann verschlucken sie sie versehentlich.“

Das Problem scheint zu sein, dass niemand auf die starke magnetische Anziehungskraft vorbereitet ist, und es entsteht ein Problem für die öffentliche Gesundheit. „Man hört es die ganze Zeit: ‚Ich hatte keine Ahnung'“, sagt er. „Auf dem Karton sollte ein Warnschild sein.“