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UNM-Neurochirurgen sind Pioniere bei der Verwendung eines nervenstimulierenden Geräts zur Behandlung von rheumatoider Arthritis

Sylvia Telles hat die letzten 18 Jahre verbracht Leben mit den quälenden Symptomen der rheumatoiden Arthritis (RA), in ihrem Fall chronischen Schmerzen in ihren Füßen, Hüfte, Rücken, Händen und Schultern.

Im Laufe der Jahre hat sie verschiedene Medikamente zur Behandlung der Autoimmunerkrankung ausprobiert. Einige von ihnen brachten für eine Weile Linderung, dann funktionierten sie nicht mehr, sodass sie das Gefühl hatte, nichts zu verlieren zu haben, als ihr Rheumatologe ihr vorschlug, eine radikale neue Behandlung auszuprobieren.

Letzten Monat unterzog sich die 63-jährige Hausfrau in Las Cruces einer Operation am Krankenhaus der Universität von New Mexico, um einen Mikrostimulator – die Größe und Form eines Multivitamins – neben dem Vagusnerv in ihrem Hals zu implantieren.

Ihre Ärzte hoffen, dass das experimentelle Verfahren, bei dem eine kleine tägliche Dosis Strom an den Nerv abgegeben wird, das Immunsystem zurücksetzen und RA-Symptome lindern kann.

„Ich sehe das sehr positiv – das tue ich“, sagt Telles, der sich dem zweistündigen Verfahren im Rahmen einer nationalen klinischen Studie unterzogen hat.

Der Mikrostimulator wurde von Heather Spader, MD, Leiterin der UNM-Abteilung für pädiatrische Neurochirurgie, und ihrem Kollegen James Botros, MD, implantiert. Der Einsatz von Hirnstimulation zur Behandlung verschiedener neurologischer Probleme reicht mehr als 20 Jahre zurück, sagt sie.

„Wir verwenden Vagusnervstimulatoren traditionell bei Epilepsie“, sagt Spader, der sie bei pädiatrischen Epilepsiepatienten eingesetzt hat. „Sie wurden auch für Depressionen verwendet. Dies ist ein viel kleineres Implantat mit unterschiedlichen Dosierungen.“

Spader, der in Florida praktizierte, bevor er 2020 zu UNM kam, hat im Rahmen einer laufenden Erprobung der Technologie fünf Implantationsverfahren durchgeführt – mehr als jeder andere Chirurg in den USA.

„Sie wandten sich an unser Krankenhaus in Florida, weil es in der Gemeinde einen Rheumatologen gab, der Patienten rekrutierte“, sagt Spader. „Aufgrund meines Interesses an der Vagusnervstimulation wollte ich Teil des Projekts sein, damit wir es in Zukunft vielleicht für pädiatrische Anwendungen nutzen können.“

Der Vagusnerv, der das Gehirn mit dem Herzen, dem Verdauungstrakt und anderen Organen verbindet, spielt auch eine Rolle bei der Regulierung der Freisetzung von Entzündungsmolekülen durch das Immunsystem.

- Heide Spader, MD