Eine Nachricht vom Direktor

Ich freue mich, Sie über die Fortschritte in der Alzheimerforschung und die Arbeit am neuen Alzheimer-Forschungszentrum der Universität von New Mexico (NM ADRC) informieren zu können. Es herrscht allgemein das Gefühl, dass die Alzheimerforschung kurz vor großen Durchbrüchen steht. Wir versuchen, die Krankheit zu verstehen, sie vom normalen Alterungsprozess abzugrenzen, sie so früh wie möglich zu diagnostizieren und schließlich zu behandeln – die häufigste Erkrankung des Gehirns.

Obwohl die Alzheimer-Krankheit (AD) bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts beschrieben wurde, begann die ernsthafte wissenschaftliche Forschung zur Aufklärung dieser Krankheit und ihrer Ursachen erst Ende des Jahrhunderts. Der Beginn des neuen Jahrhunderts läutete eine neue Ära der Weiterentwicklung ein – im Verständnis der grundlegenden Ursachen und Risikofaktoren von AD, in der Klärung ihres Zusammenhangs mit dem Altern, in der Diagnose der Krankheit und in der Entwicklung therapeutischer Interventionen. Obwohl wir die Ziellinie noch nicht erreicht haben, herrscht berechtigter Optimismus, dass wir endlich die Wende geschafft haben und uns auf der Zielgeraden des langen Wettlaufs um ein Heilmittel befinden.

Das Alzheimer's Disease Research Center (ADRC) in New Mexico wurde im August 2021 mit einem Zuschuss des National Institute of Aging gegründet. Es handelte sich um ein exploratives ADRC, eines von vier neuen Zentren neben den 4 bestehenden. Im letzten Vierteljahrhundert wurden die wichtigsten Fortschritte in der Alzheimer-Forschung erzielt, und unser ADRC wird sich aktiv an allen Aspekten dieser globalen Bemühungen beteiligen. Zu den zahlreichen Errungenschaften der ADRCs zählen die Charakterisierung der Krankheit, die Identifizierung von Risikofaktoren und genetischen Zusammenhängen, die Verwendung bildgebender Verfahren zur Lokalisierung der frühesten betroffenen Hirnareale sowie die Verwendung von Tiermodellen und Zellen in der Petrischale zum Verständnis der Krankheitsbiologie. Wir stehen kurz davor, kostspielige PET-Bildgebungsverfahren und invasive Lumbalpunktionen durch Messungen von Alzheimer-Proteinen im Blut ersetzen zu können. Dies wird unsere Fähigkeit, die Krankheit in früheren Stadien zu diagnostizieren, revolutionieren. Unser Zentrum ist führend in diesen Studien zur Identifizierung von Biomarkern.

Unsere Forscher haben kürzlich begonnen, neue Diagnoseverfahren und neuartige Therapien für zwei neue biologische Signalwege zu erforschen, die den häufigsten Formen der Alzheimer-Krankheit zugrunde liegen. Ein Signalweg liegt in den Immunzellen des Gehirns, die auf eine bereits bestehende Erkrankung abnormal zu reagieren scheinen. Der andere Signalweg befindet sich in den Neuronen und steuert dort den komplexen Prozess des geordneten Proteintransports. Ist dieser Signalweg gestört, kann es zu „Staus“ in den Neuronen kommen, die als Auslöser der Krankheit gelten.

Neben diesen Forschungsbemühungen liegt ein zweiter Schwerpunkt unseres ADRC auf der Betreuung von Patienten und ihren Angehörigen. Wir arbeiten eng mit der Klinik für Neurologie zusammen, in deren Kliniken erfahrene Kliniker tätig sind, von denen viele wichtige Mitglieder unseres ADRC sind, und die sich mit der Diagnose und Behandlung von Alzheimer und verwandten Erkrankungen befassen. Parallel dazu arbeiten wir mit der Pathologie zusammen, deren erstklassige Neuropathologen als ADRC-Forscher fungieren und bei der endgültigen Diagnose von Alzheimer und verwandten Erkrankungen helfen. Ebenso wichtig ist die Möglichkeit für unsere ADRC-Forscher, an klinischen Studien sowie an der Patientenansprache, -vertretung und -aufklärung teilzunehmen. Dies ist besonders wichtig in New Mexico, wo viele ländliche Gebiete unterversorgt sind.

Der dritte Auftrag unseres ADRC besteht schließlich darin, neue Forscher für unseren anhaltenden Kampf gegen Alzheimer und verwandte Erkrankungen zu inspirieren, auszubilden und zu schulen. Wir bieten vielfältige Schulungsmöglichkeiten für Schüler aller Altersstufen: von Schülern, Doktoranden und Medizinstudenten über Assistenzärzte und Postdoktoranden bis hin zu jungen und erfahrenen Forschern oder Ärzten, die sich diesem Kampf anschließen möchten. Wir unterstützen eine monatliche Vortragsreihe und ein Förderprogramm.

Gary Rosenberg, MD