Ich bin dankbar für die Gelegenheit, das Leben von Len Napolitano zu feiern, der während seines fast 50-jährigen Berufslebens in New Mexico in Wirklichkeit das "Gesicht der New Mexico Medicine" in unserem Bundesstaat war.
Len begann als Sportler-Stipendiat an der High School in Oakland (Kalifornien), wo er die UCLA mit ihrer 600-köpfigen Fußballmannschaft ablehnte und stattdessen die kleine Jesuiten-Santa Clara University wählte, die nur 40 Meilen von zu Hause und der Größe seiner High School entfernt war . Er betonte: „Eines der Gesetze, die ich gelernt habe, ist, dass man unabhängig von der Größe nur elf Personen gleichzeitig auf dem Feld einsetzen kann. Man kann auch mit begrenzter Größe oder begrenzten Ressourcen Spitzenleistungen erzielen … harter Weg."
Len studierte Biologie und Chemie, während er als Quarterback den berühmten Trainer Bear-Bryant und sein Powerhouse-Team an der U. of Kentucky 1949 besiegte. Bei dieser Erfahrung lernte Len möglicherweise, uns in ein Wirrwarr zu ziehen und einem von uns einen Auftrag zu geben eine neue Initiative in den Bereichen Wissenschaft, Bildung oder Patientenversorgung zu erreichen. Im nächsten Jahrzehnt geschahen zwei wichtige Dinge, die sein wissenschaftliches Leben prägten:
Erstens die Entdeckung der Elektronenmikroskopie, die das menschliche Genom der 1950er Jahre war; Zweitens, als er in St. Louis in Anatomie promovierte, in Cornell die Erforschung des menschlichen Körpers mit Elektronenmikroskopie meisterte und in Pittsburgh als Assistenzprofessor tätig war, fühlte er sich wie ein zellulärer Astronaut. Er war jetzt ein "Quarterback-Wissenschaftler" in Pittsburgh; bot eine unbefristete Stelle, ein Labor in einem neuen fünfstöckigen Gebäude für Grundlagenwissenschaften und alle Ressourcen an, die man mit Geld kaufen konnte. Das einzige Problem war, dass alle seine Kollegen auch Anatomieprofessoren waren, kein Außenverteidiger, Wide Receiver, Defensive, Rücken und andere wissenschaftliche Positionen … also kein Team.
In diesem Moment, im Winter 1963, schlug ein Anatomy-Kollege, John Ladman, eine verrückte Idee vor und lud ihn ein, sich einem Team hervorragender junger Wissenschaftler anzuschließen, um eine zweijährige medizinische Fakultät ohne Ressourcen oder Gebäude im Sand zu gründen und Beifuß von einem weit entfernten Ort, New Mexico. Len und Jane machten sich auf den Weg nach Westen mit einer entscheidenden Sache in der Tasche, einem Zuschuss für den Kauf seines wunderbaren, hochmodernen Elektronenmikroskops. Len sagte zu mir, als ich 1967 interviewte, um dem Team beizutreten: "Es fühlte sich an, als ob wir alle in Conestoga-Wagen im Wilden Westen ankamen, wir umkreisten sie, machten ein Feuer und konnten unser Glück nicht fassen."
Quarterback Len Napolitano hatte seinen Wunsch, ein fantastisches Team von 12 Wissenschaftlern in verschiedenen Bereichen: (darunter Joe Scaletti). Len, der Quarterback-Professor, begann mit Dean Reg Fitts als Trainer, Spiele zu callen, und signalisierte von einer Quonset-Hütte aus. Das Elektronenmikroskop wurde in einer 7-UP-Abfüllanlage aufgestellt, der Unterricht fand in einer alten Leichenhalle statt und es wurden 24 Medizinstudenten aus 600 Bewerbern ausgewählt noch nicht gebaut, 25,000 Dollar vom Gesetzgeber, um eine 2-jährige Schule zu gründen, was könnten sie also mehr wollen? Alle drei Wochen spielte er als Team von Kollegen Poker und führte, da dies ein Quorum der Fakultät darstellte, gleichzeitig alle notwendigen Angelegenheiten der medizinischen Fakultät durch. Es schien ein akademisches Leben vom Feinsten zu sein.
Acht Jahre nach dem Aufbau seines Zeltes, mit vielen wissenschaftlichen Veröffentlichungen mit Co-Autoren aus seinem Fakultäts-TEAM und vielen wettbewerblich verdienten Stipendien, wurde er gebeten, die perfekte Position im New Mexico Medical Game anzunehmen, die… Team der Medizinischen Fakultät. Für die nächsten 22 Jahre war Len perfekt als Quarterback positioniert und lud ein Fakultätsmitglied nach dem anderen in eine Ecke ein, um eine unglaubliche Gelegenheit vorzuschlagen, die perfekt zu seinen Fähigkeiten passte, bereit, für ein Weltklasse-Ergebnis anzugreifen. Eine solche wissenschaftliche Gelegenheit war Krebs; ein anderer war die Möglichkeit der klinischen Versorgung von Geriatric Care; eine weitere Bildungsmöglichkeit des Problem Based Curriculum, die Entdeckung der Hantavirus-Krankheit, die Entdeckung der Immunisierung gegen Gebärmutterhalskrebs, die Entwicklung der implantierten Insulinpumpe und mehr Errungenschaften, als ich aufzuzählen habe.
In jedem Fall legte er weder Geld noch Platz auf den Tisch, da er aus seiner Erfahrung wusste, dass die höchste Zufriedenheit und der endgültige Erfolg immer darin resultierten, dass die Fakultätsmitglieder ihr eigenes Programm durch wettbewerbsfähige Stipendien und Zusammenarbeit aufstellten. Bei einer Reihe von Gelegenheiten, wenn er nach diesem Ansatz gefragt wurde, sagte Len, sah von einer Seite zur anderen und zog die Augenbrauen hoch: "An manchen Tagen brauche ich mehr Schachteln mit Kleenex und Windeln für die Fakultät in meinem Wirrwarr."
Es war diese einzigartige Rolle des Quarterback-Dean, die zu so vielen Fortschritten für den Staat New Mexico führte. Um nur einige zu nennen:
Und weiter und weiter.
Als er 1994 in den Ruhestand ging, verlor er als Quarterback-Wissenschaftler nie einen Schritt. Er kam oft mit zwei Hotdogs in meinem Büro vorbei, bot mir einen an und setzte sich hin, um etwas vorzuschlagen, von dem er dachte, dass ich es vom Büro des Vizepräsidenten aus verfolgen möchte. Er hatte immer Recht.
Lassen Sie mich abschließend sagen: „Wir alle haben seine überwältigende Integrität erfahren, sein ständiges Beharren darauf, dass Exzellenz immer erreicht werden kann, und seine Weisheit dessen, was in einem kleinen Staat mit begrenzten Ressourcen erreicht werden kann, der tatsächlich Weltklasse sein könnte, und von natürlich der beständige Humor von Len Napolitano, 'The Face Of New Mexico Medicine' für das erste halbe Jahrhundert der New Mexico School of Medicine".